宣寧侯二人對太后的人品信得過，便商議著一起先將流言鎮…壓，以免被北燕、陳留王覷到了，發生什麼不可挽回的禍事。

當時何太后提議，找個身形相仿、聲音相似之人，在紫宸殿以養病之名，偶爾召見大臣面聖，以免眾臣起疑。兩位老大臣嚇了一跳，找人冒充皇帝是死罪，然而又沒有更好的辦法。為了社稷穩定，兩位老大臣不得不晚年失節，同意配合太后做戲，以隱瞞皇帝出宮的真相。

“皇帝”是何家花費兩個月的時間尋遍各地找來的，培養了一個月，正好趕上，急急送進宮裡。他只需要一天到晚躺著，偶爾召幾名大臣入宮，隔著簾子聽他們奏報，不停地咳嗽，就會有侍疾的妃嬪以伺藥為名，把大臣們請走。

大臣們面聖時滿殿燻著藥味，見到皇帝隱隱約約的樣貌，又聽到他的聲音，便沒有生疑——他們的憂心全放在了皇帝的沉痾病體能不能好轉，誰有可能是嗣君，自己乃至全家的政治前途上了。

各有盤算，第一次質疑就這樣掩蓋過去。

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許是陳留王見煽動不成，朝中重臣穩坐不動，下面的大臣各懷心思，這朝廷派系雖然亂，卻也亂得鏗鏘亂得規律，亂得讓他無從煽動，遂改換了口風——

他揚言宮裡坐的皇帝是假的，是何家和太后想要禍亂朝綱，弄出了個傀儡！

蛇打七寸，如今出了宮的皇帝，就是整個晉國的七寸。

流言雖然扯，但架不住它傳的久，皇帝也沒出來闢謠。這樣一來，即便是先前謁見過皇帝的大臣們，心裡也不由泛起了嘀咕——他們是隔著簾子見的皇帝，影影綽綽的，誰知道是真是假？

可是皇帝又稱沉痾纏身，沒有確鑿的證據，他們總不能把皇帝從病床上拖起來。

這一次質疑，來勢不小，不少大臣雖然沒有明面詰問，但私下口耳相傳，議論紛紛。

唯一能夠打探出虛實的，就是從侍疾的妃嬪那裡。皇帝林林總總召見了幾茬大臣，來侍疾的分別有沈賢妃、鄭麗妃和錢昭儀。巧的是她們原本在宮裡也是各自不同派系，這簡直是個敏銳的訊號，引發了眾臣猜測紛紜——鳳位之爭，大概是要看她們背後角力了？

所以大臣們也很糾結，一方面覺得皇帝大概是快要不行了，在權衡什麼；一方面又覺得皇帝大概是有他的考量，才會隱蔽不出，觀察大局；一方面又猜忌那個“傀儡皇帝”的傳言是真是假。

他們糾結著，謹慎著，終於等來了除夕，太后以為聖體祈福的名義辦了家宴，闔宮上下掛遍了硃砂，並准許內外命婦入宮。天賜良機，外命婦們幾乎都是帶著使命進宮，見機找宮中的妃嬪們打聽情況。

想來后妃不和，總不至於串列埠供，哪怕她們說話三分真七分假，等問完了一圈，回來自己心裡掂量掂量，推知一二的本事還是有的。結果外命婦們肩負使命，打聽了半天，那些妃嬪們話口都差不多——

錢昭儀擦著眼淚，圓嘟嘟的小臉更顯嬌憨可憐。

鄭麗妃花冠不整，為伊憔悴，梨花一枝春帶雨。

沈賢妃輕聲嘆氣，哀容不展，愁雲慘淡萬里凝。

三個妃嬪大概這輩子頭一次這樣同步，紛紛向外家命婦們訴苦：

“你們是沒見，陛下因曹後之薨，肝氣鬱結，那形容枯槁，本宮費盡心思喂藥，他也不肯喝……”

“這幾日本宮坐在龍榻前，哭得帕子都溼了，本宮這心裡怕呀，只要陛下好好的，本宮哪怕憔悴一點，也甘心哪。”

“麗妃姐姐去伺候陛下的時候，好歹陛下還同你談笑幾句。本宮可是每次求幾句，才能勸陛下喝口藥。這可什麼時候能好起來啊！”

外命婦們：“……”看來皇帝是真的臥病在宮，卻是對侍疾的妃嬪態度不同？

這又順理成章生出了很多猜測。

有外命婦怕妃嬪們藏著掖著不說實話，故意搗個迷霧陣，就重金買通她們的宮女。那些宮女們推推卻卻，猶豫反覆，最終還是隱晦地說了悄悄話：

“魏國夫人，奴婢這話說完，您就當是發了癔症，聽過就算了。奴婢也是聽別人傳，說不上真假的。聽說，陛下這病啊，說是因為皇后早產薨逝，其實並不是這個緣故，他是為了白昭容。後來也不知怎的，他龍體似乎沒那麼糟，有人都看到他去過西苑，但他就是不出紫宸殿……”

話裡資訊量就更大了。似乎打聽出來的訊息，永遠比正主宣佈的訊息更有可信性，這種小道訊息，把有的大臣的思路都給帶偏到了溝裡。

所以第二次質疑