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康福急中生智，忙笑著說：“大人，剛才長沙飛馬來報，塔副將在湘潭大獲全勝！”

曾國藩冷冷地說：“船在水上走，飛馬報信，你是如何知道的？”

康福不慌不忙地答：“璞山在陸路遇到報捷的騎兵，為著使大人放心，特遣人坐小划子前來相告。”

“人呢？”

“在後艙，待我去叫他。”

“不用了。”曾國藩又閉上了眼睛。

康福對著曾國藩輕輕地說：“大人，你老安心養神吧！一切到長沙後再說。”

曾國藩已無力再說話，平躺在床上，讓拖罟拖著他向長沙逃去。一路上風吹浪打之聲，他總疑心是長毛在追趕，直到靠近水陸洲，驚魂甫定。

八左宗棠痛斥曾國藩

就在曾國藩靖港慘敗投水被救倉皇逃回水陸洲的這天傍晚，巡撫衙門西花廳裡，為陶恩培餞行的盛大宴會正在進行。前幾天，陶恩培接到上諭，擢升山西布政使，限期進京陛見，赴山西接任。陶恩培心裡好不得意。一來升官，二來離開了長沙這個兵兇戰危之地。出席宴會的官場要員，城裡各界頭面人物，都殷勤向陶恩培致意。酒杯頻頻舉起，奉承話洋洋盈耳。這裡是榮耀、富貴、享受、昇平的世界。正當駱秉章又要帶頭敬酒的時候，一個戈什哈匆匆進來，向各位報告靖港之役的訊息。駱秉章為之一驚。陶恩培卻分外快活起來。一邊是蒙恩榮升，一邊是兵敗受辱。孰優孰劣，孰是孰非，不是清清楚楚了嗎？駱秉章的酒杯僵在半空，陶恩培主動把杯子碰過去，微帶醉意地說：

“中丞，你感到意外嗎？說實話，這早在我的意料之中。曾國藩這種目空一切的人，不徹底失敗才怪哩！”

駱秉章苦笑著喝了杯中的酒，心想，你陶恩培今夜就離開長沙了，你可以說風涼話，我怎麼辦呢？看來長沙又要被圍了。想起去年擔驚受怕的那些日日夜夜，駱秉章心裡害怕。鮑起豹喝得醉醺醺的，滿臉通紅，他放下手中的雞腿，嚷著：“怎麼樣？諸位，我早就把曾國藩這個人看透了。一個書生，沒有一點本事，眼睛卻長到頭頂上去了。上百萬兩銀子拋到水裡不說，現在引狼入室，完全打亂了我的用兵計劃。”

說罷突然站起，對身邊的親兵大聲吼道：“傳我的命令，關閉城門，加強警戒，準備香燭花果，老子明天一早上城隍廟裡請菩薩。”

聽著鮑起豹下達的軍令，西花廳裡的氣氛驟然緊張起來。才過了幾個月的平安日子，又要打仗了，大家都無心喝酒吃菜，唧唧喳喳地討論開來。乾瘦的老官僚徐有壬氣憤憤地說：“練勇團丁，剿點零星土匪尚可，哪能跟長毛交戰呢！我去年有意將他們與綠營作點區別，免得刺傷綠營兄弟的自尊心。若不加區別，一體對待，大家說說，還有沒有朝廷的體面？他曾國藩還不滿，還要負氣出走，還要在衡州大肆招兵買馬，想要取代綠營，真是不自量力！也是朝廷一時受了他的騙，結果弄得這樣，把我們湖南文武的臉都丟光了。”

唯獨左宗棠坐在那裡不語。他既為鮑、陶、徐等人的中傷而憤懣，也為曾國藩不爭氣而懊惱。忽然，鮑起豹又嚷起來：“駱中丞，我們聯名彈劾曾國藩吧！此人在湖南一年多來，好事沒辦一樁，壞事數不清。這種劣吏不彈劾，今後誰還肯實心為朝廷賣力？”

陶恩培、徐有壬立即附和。駱秉章穩重，他制止了鮑起豹的魯莽：“曾國藩兵敗之事，朝廷自會處置。至於彈劾一事，現在不忙，待朝命下來後再說吧！”

左宗棠坐在一旁氣得腮幫鼓鼓的，心裡罵道：“這班落井下石的小人！”

看看時候不早了，陶恩培想今夜如走不成，萬一長毛圍住了長沙，就脫不了身；若不幸城破身亡，那就冤枉透頂了。他站起身，對駱秉章和滿座賓客拱了拱手，說：“恩培在湖南數年，多蒙各位顧看，今日離湘，實不忍之至，且大戰在即，真恨不得朝廷收回成命，好讓恩培在長沙和全城父老一起與長毛決一生死。只是一切都已安排就緒，今夜就得起航。恩培感謝各位厚意，就在此與駱中丞、徐方伯、鮑軍門和各位告別了。”

說罷，擠出幾滴眼淚來。不知是為陶恩培的深情和忠心所感動，還是想起馬上就要打仗而膽怯，很有幾個高階官員掩面哭泣。駱秉章說：“哪能