長毛如出一轍。津門士子表示支援，也正是遵循老中堂之教誨，以旁俠之質入聖人之道的體現。故全體士子公推晚生出面，懇請老中堂明察士民愛國衛道的苦心。”

那士子說完又跪下去，他周圍的人一齊喊：“請老中堂明察！”

曾國藩面無表情地聽著，心裡對這番話是欣賞的。尤其使他快慰的是，十多年前的那篇檄文，在遠離湖南數千裡的天津至今尚深入讀書人之心。他覺得剛才這位士子很會講話。清晰的語言，說明他有清晰的頭腦，既然被全體士子所推出，一定在他們之中享有威望。這是個人才，應該破格提拔！

“大人，我也說幾句！”人群中刷地站起一個粗大的黑漢子，他是水火會的頭領徐漢龍。

“你是什麼人？”曾國藩見那人樣子有點兇猛，遂打斷他的話問。

“我是海河岸邊的鐵匠。”徐漢龍不理睬曾國藩眼中流露的鄙夷神色，豪放直率地說，“天津百姓放火燒教堂，搗毀育嬰堂，完全是正義的行動。大人您或許不清楚這裡的底細，聽我揀幾件事說說。”

“你說吧！”曾國藩一向倡導實事求是，捕風捉影的話他聽得太多了，重要的在於具體的事實。所以他鼓勵徐漢龍說下去。

“第一，”徐漢龍沒有通常見曾國藩的人那樣恭順多禮，他開門見山地說，“天主教堂終年緊閉，行動詭秘，教堂和育嬰堂底下都挖有地窖。這地窖都從外地請人修建，不讓津民參與其中，百姓普遍懷疑這地窖中大有名堂。第二，中國有到育嬰堂治病的人，往往只見其進，不見其出。前任江西進賢知縣魏席珍的女兒賀魏氏，帶女入堂治病，久住不歸，她父親多次勸說也無效，家裡人都說她吃了育嬰堂的迷魂藥。第三，將死的幼孩，育嬰堂也收進去，以水澆頭洗目，令人詫異。又常見從外地用車船送來數十上百幼童，也只見進的，不見出的。還有最重要的一點，育嬰堂、教堂裡這半年來死人很多，但都在夜晚埋葬，很令人可疑。上個月百姓們在義冢裡挖出幾具新屍驗看，見這幾具屍都是由外向裡腐爛，尤其腹胸都全部爛壞，腸子肚子外流。大人您知道，死人都是由裡爛出的，哪有從外面爛進的道理？這幾件事，難道還不能證明天主教堂、育嬰堂是披著教會慈善的外衣，幹著挖眼剖心的惡鬼勾當嗎？”

徐漢龍說完也跪下，他身邊的人怒極高喊：“天主堂、育嬰堂是惡鬼窩！”

曾國藩心想，這個鐵匠也不簡單，敢在朝廷大員的面前理直氣壯地陳說，若這幾樁事情都是真的，也怪不得百姓不疑不氣了。

正思忖間，馮瘸子也站了起來，對著曾國藩嚷道：“總督大人，剛才徐大哥說的半夜埋人，就是我親眼所見的。他們這些洋人把我們中國人不當人看，還不如他們餵養的狗。他們殘殺我們成百上千個幼童，我們為什麼不能殺他們？實話告訴你吧，那天燒天主堂就是我放的火，洋人我也殺了一個。你要抓兇手，就抓我吧！”

馮瘸子話還沒說完，劉矮子也跳起來叫道：“我也殺了洋人，抓我吧！”

立時就有六七個人一齊站起，大叫大嚷：“我們都是兇手，官府要抓就抓吧！”“為殺洋人而砍頭，值得！”“來世長大，還要殺洋人！”

曾國藩心裡驚道：“看來這燒教堂、殺洋人的人，一定令百姓視為英雄，不然他們怎會這樣爭著承認？”他站起來，極力以威嚴的神態說：“都不要嚷叫了！剛才那位士子和鐵匠的話，是不是都代表各位的意思？”

“是的。”跪在地上計程車民們齊聲答道。

曾國藩的兩道掃帚眉緊緊地擰了起來，過了好長一陣時間才說：“現在請各位父老先讓鄙人進城去，有事以後還可以再來找。”

眾人都紛紛站起散開。轎子重新抬起時，曾國藩吩咐加快速度，趕緊進城。

進城後，他謝絕道、府、縣的殷勤相邀，帶著趙烈文、吳汝綸、薛福成等人住進了文廟。剛剛吃過晚飯，三口通商大臣崇厚便來拜訪了。曾國藩顧不得勞累，忙以禮相見。在曾國藩的面前，崇厚是一個地地道道的晚輩，而崇厚對這個文才武功，並世無出其右的武英殿大學士，也從心裡崇拜。他本是個乖覺伶俐的人，此刻在曾國藩面前，益發顯得殷勤恭敬。

“老中堂，晚輩是盼星星盼月亮，盼望您來。天津這個爛攤子，眼下是亂哄哄、稀糟糟的，道、府、縣都交部議處，他們都不管事了，等候革職發配，全部擔子都壓在晚輩一人肩上，我崇厚哪有能力管得下？不是晚輩眼裡無王公貴族，現在就是恭王爺親來，也不一定彈壓得住。闔朝文武，只有老中堂大人您