徵保留到如此鮮明的程度，不愧是誕生出夏蘭帝國的技術啊！」

「對一位淑女來說，這樣想法就叫做失禮！」夏音狠狠瞪了他一眼，然後就開始替自己辯解起來，「而且，我也不認為個人愛好和遺傳工學有任何關係。就像尤希斯提督喜歡飲酒一樣，雖然這種愛好在蒼穹之民中確實比較罕見，但據我所知，在任何一個地上世界都有許多狂熱的酒精飲料擁護者，不是嗎？」

「雖然你說得沒錯，但我還是不認為這種甜得膩人的橙果汁，會在任何地方找到多少共鳴者……」天空搔了搔頭髮，主動結束了這番雖然令人愉快卻其實沒有多大意義的對話。

「不過算了，還是讓我們回到更嚴肅的話題上來吧？有關行動方針的……」

「我可是一？都在考慮『蒼炎』接下來應該採取何種行動的問題，而且先將話題帶到滑稽方向的人不是你嗎？天空。」夏音以倔強的語氣如此主張著。

「呃，那還？是抱歉啊……」天空苦笑著，稍稍整理一下思路後將自己的意見說了出來，「既然已經被拒絕了參戰的要求，我想下一步我們或許可以？接前往同盟首府星系去碰碰運氣。」

「前往……阿索斯星系嗎？」也許是曾經考慮過這個問題，夏音並沒有顯出任何吃驚的模樣，只是凝視著天空，靜靜等候他接下來的話。

「嗯，是阿索斯星系。首先那裡距離帝國更近一些，就算事態不向我們期待的方向發展，『蒼炎』也有更大的選擇餘地。再說那裡也是同盟的政治中樞，如果三位帝國根源氏族之子同時出現的話……呃，你別那麼瞪著我啊，夏音，我已經沒有利用帝國公主號召力的想法，事實上，就算我們什麼也不作，帝國根源氏族協助同盟作戰的事實本身，也會推動同盟和帝國的關係，這點你無法否認吧？」

「……是沒錯。」夏音勉強點點頭，跟著卻顯出猶豫不決的模樣，「天空，雖然你說的這些我都明白，但……」

「嗯，你該不會，是想留下來參與『維納斯之門』的戰爭吧？」天空猜測道。

「不行嗎？」夏音的表情彷佛在期待這個願望能得到認同似的。

「請放棄吧，殿下。」天空的語氣與其說是在請求，不如說是斷然否決了她的想法，「就算我們留下來，在十萬規模的戰役中，一支千艘不到的分艦隊能發揮什麼作用嗎？而且『蒼炎』還是沒有被納入編制的力量，肆意行動說不定反而會造成同盟軍判斷上的困擾。」

「可是彼安軍也有因此而判斷失誤的可能，不是嗎？」夏音再次強調了自己的主張，「而且就算是一支分艦隊的戰力，若在關鍵時刻投入關鍵部位的話，也可以對戰爭造成舉足輕重的影響。」

「雖然話是這麼說，但被排除在同盟指揮系統外的你，究竟要如何掌握戰場全域性，又打算依靠什麼來判斷那兩個所謂的『關鍵』呢？」

天空一針見血地指出，而語氣也稍稍嚴厲了一些。

「拜託冷靜下來吧，夏音。雖然我理解你渴求一戰的心情，但『蒼炎』全體屬士數萬條性命卻是更需要優先考慮的事情。作為分艦隊的參謀長，我可是有將指揮官從衝動的懸崖上拉回來的義務……」

說到這裡，天空露出些許猶豫的表情，不過還是將話說了出來。

「而且站在帝國之翼的立場，我也不能讓你揹負上因一己之私而拖累艦隊全體的罪名，我的……殿下。」

「……」雖然從夏音的表情上看不出察覺這微妙表達方式的跡象，不過這位殿下卻在接下來一段時間內保持著彷佛凝固的姿勢，而那彷佛極力抑制感情般的聲音，則是在她轉身背向天空以後才響起。

「嗯，我明白了。那就照你說的做吧，天空。」

雖然在夏音面前作出自信滿滿的保證，但回到那間屬於參謀長的私室後，天空卻立即墜入了深刻的煩惱中。

不久前的會議上，分艦隊一致接受了前往同盟首府星系的提議，同時他也有足夠的自信，不論接下來的事態如何發展，這次選擇都能為「蒼炎」帶來最有利的位？。

然而，以僱傭軍的身份行動和以編制編隊的身份行動，這兩者著眼的基礎卻完全不同。其中最大的區別在於，編制艦隊的後勤補給一切都由國家無償提供，而僱傭軍卻連反物質燃料費都得自己掏腰包。

儘管從上筆護衛商團的任務中收穫了一筆足令普通人頭暈目眩的利潤，但維護千艘戰艦行動的金錢消耗卻同樣龐大。粗略計算後，那筆利潤可能還不夠支付分艦佇列阿索斯星系的單程路費——更可悲的是，諸幕