「反正所有承諾的有效時限也只到這次作戰結束，你就隨便作吧！」寂輕笑起來，接著將目光投向了舷窗外的漆黑虛空，以彷佛遺憾般的語氣喃喃自語道，「不過若有可能的話，我還？想再和那位暴君交手看看呢？」

「這個，恐怕會讓大人失望了……」諾恩將頭再壓低了一些。

經過數日的高速行軍，「蒼炎」護衛著那支龐大商隊一路前到了同盟的中樞星系維納斯。

此刻，從彼此間的絕對距離上來講，分艦隊已經將「紅之刃」拋下了差不多八百光年。但考慮到星系間存在著名為「門」的通道，兩者其實也只隔著四座恆星系的路程而已。若對方全力挺進的話，最多七十二小時就能追上「蒼炎」以及它伴隨的那支龐大商隊。

因此，夏音的心情可以說一刻都未曾放鬆過。而受最高指揮官的影響，「蒼炎」上下也皆呈現出一片兢兢業業的警戒狀態。不過，在這位準提督影響力以外的地方，也就是那支龐大商團中，卻開始漂浮著一股彷佛極度放鬆般的鬆懈感。

然而夏音也無法責難護衛物件此種明顯對展開工作有不利影響的心態，畢竟在「維納斯之門」前，此刻已經聚集著同盟的七萬新銳艦隊，且正佈下嚴密防線等候著彼安軍的前來。

雖然對這支龐大艦隊的實際戰力依舊有所疑問，但至少對方在行軍列陣上的表現出合格以上的水準，因此夏音也不禁開始稍稍期待彼安軍的戰略在維納斯星系刻下休止符的可能性來。

幸運的是，當初和那位同盟邊境艦隊指揮官簽定的契約在商隊平安到達維納斯星系的一刻起就已經宣告完結。雖然沿途中加入了差不多同樣數量的逃難者，但「蒼炎」和他們之間卻不存在任何形式的契約——儘管其中一部分商族對參謀長的態度稍稍有些暖昧，不過夏音卻完全沒有將他們的請託放在心上，而且也不打算對那個人加以任何限制。

畢竟，在這片「蒼炎」上下都極為陌生的環境裡，他是唯一可以信賴的人物。

將對同盟的外務全部交由天空負責後，夏音開始專注於「蒼炎」本身的任務，即阻止彼安軍對同盟的侵攻上來。

雖然「蒼炎」是以僱傭軍的形式介入共同體與同盟的戰爭中的，然而對於向來為彼安海盜所苦、常常需要僱傭保鏢護衛商團的同盟來說，境內大量存在著的僱傭軍本來就是一股納入戰略考慮的武裝力量。事實上，在「維納斯之門」前佈陣的七萬艦隊中，就有五支分艦隊是與同盟軍部建立起密切關係的僱傭軍。

迫不及待想要一戰的夏音，在得知這一點後立即聯絡同盟艦隊指揮官，希望能像那五支僱傭軍一般，同樣參與到這場也許會產生決定性結果的戰役中來，然而卻被斷然拒絕。

「……我承認您麾下的艦隊有著遠遠超出那五支僱傭軍的戰力，同樣也期待著能獲得與殿下您並肩作戰的榮耀，但本人卻無權更改由最高議會確定的戰爭預算……因此雖然萬分遺憾，但也只能在這裡向殿下說聲『抱歉』了。」

出現在影幕上的褐發男子，以完美無缺的禮儀婉拒了夏音的建議，而無論如何也說不出「免費」這個詞的亞諾萊維涅公主，只好鬱悶不已地向對方致上告別，然後就凝視著那片已經透明化的影幕發呆起來。

「……看起來是被拒絕了呢？」不知什麼時候，天空已經站到她的身邊，同時一縷甜甜的果香味侵入鼻腔。回頭望去的夏音，卻見那張熟悉的容貌上正流露出溫暖的笑容，只不過那雙黑瞳中卻有著些許捉弄的意味。

「要嗎？」天空微笑著，輕輕晃了晃手中的玉杯。

「不要。」夏音將視線移回虛無的影幕，很乾脆地拒絕了橙果汁的誘惑。

「呃，不要說這種令人傷心的話嘛，這可是我特意為你準備的哦？」不過那個人卻走進一步，將玉杯放到了她的面前。

「而且我還特意放了許多糖在裡面，已經差不多到了令普通人類望而生畏的程度。如果你不要的話，那這杯橙果汁就只能倒掉，而柯蒂亞又會抱怨我浪費食物，將當作幫我的忙，請喝掉它吧？殿下。」

「嗯，既然這樣的話，我就幫你這個忙好了。」夏音這才轉身接過玉杯，小泯一口後露出似乎很滿意的表情。然而卻隨即皺起眉頭，因為她發覺身旁的參謀長正以奇妙的目光注視著自己。

「……天空，你現在，是不是正想著什麼失禮的事情？」

「沒有啊。我只是在心中感慨遺傳工學的偉大而已。」天空聳聳肩膀，顯出很無辜的模樣。「竟然能在統一調校肉體特徵的時候，還將個體特