只為你漢人報仇，奪了滿洲根本之地，把遼西之地還給你們。你我兩國，以遼河為界，永為盟好。”

楚劍功心中暗笑，說道：“如何永為盟好啊？”

“漢日提攜，共存共榮，東亞一體，共抗白夷。”

噗，楚劍功一口茶噴了出來。趕緊理了理身上，一邊擦拭一邊說道：“這等大逆不道，不怕我送你見官。”

“怕見官我就不說了，我見過你們皇帝，御封‘瘋僧’。要任我瘋言瘋語，傳下一段佳話。”

“既然如此，我便送你見官，留下一段佳話。”張興培道。說完站了起來

楚劍功看那對師徒一點也不驚慌，便道：“興培，放了他們，送他們見官，反讓他們得意，如此無聊小人，不值一嗮。”

三千衛門站起來，合十道：“多說無益，施主，我們後會有期。”說完帶著西鄉隆盛掉頭而去。

三千衛門和西鄉隆盛出了門來，順著道邊，慢慢溜達。

“本以為這楚劍功還能比常人多點見識，見面一試，卻是不過爾爾。老師，這清國真是無人。”

“清國無人才好，我神武天皇兩千五百年傳承，現下方有西渡唐土，寢取中原的機會。”

“想當年大化改新，我們日本處處模仿唐國，轉眼已過可千餘年。這中原還是中原，卻不再是大唐了。滄海桑田，造化弄人，如我們日本不奮發維新，遲早落得和這清國一樣，死氣沉沉。”

“隆盛郎，你能有此見識，為師很欣慰。”

“老師，不如你帶著弟子，前往西洋遊學。”

“若是為師有時間，早就去了，又何須你來說。”

“弟子不懂。”

“你難道看不出來？這清國大變將起。”

“這個……弟子以為，清國腐朽僵化，即使遭遇大敗，仍舊會抱殘守缺，談不上什麼大變，只會將變革維新的時機白白浪費。我等在這清國，實在沒什麼好看的。”

“隆盛郎，你錯了。即使是將死之人，也會奮力自救，何況清國元氣還在，兩百年的財富，讓它還有喘息的餘地，我們可以看著它，如何掙扎圖存。此番西洋東侵，乃三千年未有之大變局。我們日本要想渡過這番劫難，定要好好參照清國的教訓得失。”

“是，老師。”西鄉隆盛恭敬的回答，接著說：“痴仁親王又來信了。”痴仁，是現在日本仁孝天皇的三子。

“親王在信裡說了什麼？”

“仁孝天皇病重，四子統仁被立為皇太子。”

“為什麼不立痴仁呢？統仁一向親近幕府，甚至想把自己的妹妹嫁給德川家茂，他又一直號召尊皇、攘夷、鎖國，簡直食古不化。”

西鄉隆盛咧了咧嘴：“這就不是學生能說的了。”

“那怎麼安排痴仁？”三千衛門問。

“他在信中說，名份已定，他會被封為萌釘宮親王。”

“哎——”三千衛門一聲長嘆。

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12月26日　鹽梟

在長沙呆了一日，楚劍功便等不得了。京師到湖南，往往要走兩個月，就算那位幫辦大臣違背了清廷拖拉敷衍的慣例，日夜兼程，也要二十天才到得了。他決意先去一趟荊州武庫，將火銃等物事先搬到寶慶。張興培和傑肯斯凱自然聽他安排，如此一行六人，便向湖北出發。

行了一日，第二天，眾人緊趕慢趕，看看到了湘鄂交界，遠遠望去，官道上揚起一片塵土，這塵土不高而厚重，彷彿是車隊什麼的急急趕路。

張興培打馬往前趕，趨到前面望了一望，頓住馬，等眾人趕上來，說道：“好似鹽梟的車隊。”

“鹽梟？”楚劍功聞言問道，“鹽梟這麼明目張膽的走大路？”

清代鹽政，官督商銷。湖南湖北，均用兩淮鹽，鹽自兩淮，沿長江運至武昌魚塘角，然後有湖廣鹽道分發官引。鹽商購得官引，便依官引上的數額，在湖南湖北運送和銷售。這官引，便是購銷特許權的憑證。

只是鹽這一項，民間消耗巨大，而清代的官府專賣機構以及附屬其上的鹽商，其效率和能量遠遠不能滿足民間的這種需求，因此販鹽實有巨利。很多富商巨賈，江湖豪強，便在拿不到官引的前提下，也販運私鹽。這些人，就是鹽梟了。不管怎麼說，販運私鹽也是違法的事情，光天化日列隊而行，的確是奇觀了。

張興培道：“這等私鹽販子，鹽車之上，便押著自家的身家性