和旁人一起坐，堂屋裡設了一桌酒，張諄和老劉一起陪了。老劉雖是個衙役，但也算有幾分見識，初還縮手縮腳，後頭慢慢也和人說起話來，當了這麼富貴人，老劉也不敢喝酒，只講些鮮話出來聽聽。

廖老爺只夾了一筷子火腿嚐嚐，喝了一口湯就放下筷子，對老劉道：“這些話我已許久沒聽過，此時聽來，真是有趣。”老劉呵呵一笑：“這些都是街坊上粗話，哪能入得了老爺們耳，只是我記得，當日官到任，總要我們講些這樣話，今兒就說出來了，老爺若覺得這話中聽，那就是我們福氣。”

說著老劉就端起酒壺給廖老爺倒了杯酒：“這酒不錯，是蘭花親自釀，十斤酒娘子，足足下了二十斤糯米下去。”廖老爺端起酒喝了一口，這才把酒杯放下：“喜酒既然已經喝了，我也該告辭了。”

張諄也不會留，也就急忙起身送廖老爺出去，廖老爺走到院門口才停下腳步瞧著張諄：“再過十日，你就到我那邊來，這裡也別住了，我那邊空房甚多，你就搬過去。”張諄急忙應是，躬身送廖老爺離開，等廖老爺身影才消失，劉老爺一個箭步就上前拉著張諄胳膊：“賢侄，你認得這樣人，為何一個字也不吐露？”

張諄雖有些明白劉朱兩位方才熱情是因了廖老爺，但內情並不十分清楚，此時聽到劉老爺這話不由皺了眉：“這人是我一個故交舅舅，若說他極有勢力，可去年時候，不過是……”朱老爺已經一巴掌拍張諄背上：“賢侄啊，你這是年紀小，不懂，以為他出入那樣衙門對官兒禮貌就以為他不過是和我們一樣，你豈不聞？”

劉老爺已經把張諄往屋裡拉：“朱兄，你也別這說了，來來，我們進屋，你也好生地給我講講，這位廖老爺到底做了多大生意，我只聽說他生意做極大，但不曉得到底有多大？”

“都做到宮裡了，這生意怎不做大？況且他和那位司禮監老公公，都能稱一聲叔父。別說劉兄弟你，就算我，見了這宮裡中貴人們，不過是看靴頭唱諾罷了。”劉老爺眼不由瞪很大，看向張諄：“賢侄，以後你發達了，可要記得我們。”

“我還聽說，他領本錢，除了這宮裡老公公外，還領了好幾家公府侯府，甚至王府本錢呢。”朱老爺見劉老爺這樣就滿足了，又丟出一個訊息。劉老爺眼瞪越發大了，抓住張諄手就不肯放。

張諄此時也是經過世事了，聽了這話並沒有全往心裡去，只淡淡一笑道：“兩位叔父，我不過是去做個夥計，做好，以後還可以，做不好，就還和原來一樣，哪有這麼地……”劉老爺才不管這些，只拉著張諄道：“夥計和夥計是不一樣，若是親自點夥計，那和別夥計可全不一樣。”

廖老爺並不曉得外面是這樣認為自己，若知道了，大概也只會笑一笑。他已經回到自己住處，換了衣衫，小廝就端來一碗燕窩，廖老爺呷了兩口，管家已經送上信件：“老爺，這是小姐寫來信，小姐還讓人送來一些東西，說等老爺回家過年呢。”

敏兒真是越來越乖巧了，廖老爺接過信就對管家道：“你讓人說，就說我說，讓敏兒好生練字，還有，雖學著管家，可也不能累著了。再有，”廖老爺眉微微一皺，那管家就忙道：“難道老爺是擔心眉姨娘，老爺放心，眉姨娘是個聰明妥帖女子，不然當年夫人也不會讓她來伺候老爺，她對小姐，定會十分疼愛。”

誰還擔心她？廖老爺女色上向來極淡，連喪兩房妻子後是不想再續娶，連這位眉姨娘都是見他內緯乏人，送來伺候他，廖老爺雖收了，但也並沒放心上多少。此時聽管家這樣說，眉只微微一挑：“阿眉是個識進退女子，這點我是明白，我只是想，敏兒說來已經十三，也該尋個婆家了。可要把她嫁出去，我又不捨得。”

原來如此，管家忙道：“原本小還以為，老爺是瞧中了張小爺，誰知他竟另娶了，老爺您認得這麼多人，到時再好好挑一個，也不用嫁出去，只招贅就可。”

廖老爺淡淡一笑：“再說罷，沒事話我就歇下了。”管家剛要退下，有小廝進來道：“週三老爺來了，還說，和老爺許久都沒見了，明日想請老爺去喝酒。”

臨近年底，應酬頗多，廖老爺只得換了衣衫，出去見週三老爺，等人走了，只留下一室岑寂時，廖老爺這才輕嘆一聲，奔波半世，掙偌大家業，可提起身後，卻是空空蕩蕩，連個可託付人都沒有。可惜敏兒是個女子，雖不輸給男子聰明，卻也要斂眉嫁人，當不得自己這份產業家主。這後半世，除了為她打算，竟似再沒有別可做之事。

廖老爺這邊嘆息，張家那頭客人都走差不多了，張諄幫著蘭花收拾廚下，蘭花已