“起！”這一聲雖然很低，卻比激勵的號音還起作用。人們刷地一下都醒了。因為鞋沒脫，裝沒卸，大家稍一活動，就懷抱槍，背靠牆地坐起來。屋裡，除了有幾個時隱時現吸菸的小紅火，什麼都看不見。在漆黑、寂靜、空氣混濁的小屋裡，都精神集中地靜聽外面的音響，準備應付突然到來的情況。因為這正是敵人包圍村子的時候。

魏強輕輕地開開二門，走了出去，順著戳在房簷上的梯子無響動的爬上了房。

在房上，居高臨下地四外望去，黑糊糊地什麼也分辨不清。稍停，才看清辛鳳鳴趴在煙囪後面。魏強弓背彎腰走了過去，問道：“有什麼動靜？”

“剛才東南角上，好像是中閭鎮，狗咬了一大陣子！”辛鳳鳴低聲地回答。

“西邊，張保公路呢？”

“沒有動靜！”

“老辛，下去吧！”賈正和另一個隊員爬上來換哨。

魏強在下房前，囑咐賈正：“這會兒正是敵人包圍村子的時候，要特別注意，聽到一絲風吹草動，看到丁點異樣徵候，都要疾速報告！”

窗紙，越來越發白；屋裡，越來越明亮；人們的鼻子、眼窩漸漸地都看清了。多事的拂曉，已經勝利地渡過。房上的警戒撤下來，放到了二門的後面。

大門咣噹一響，趙河套大伯肩揹著糞筐走了出去；大娘緊忙抱柴禾，點火，做早飯。飯熟，她不等外出的河套大伯回來，自己囫圇半片地吃完，搬起紡車，拿著棉絮朝大門外走去。

不大會兒，河套大伯從門外走進來，搓搓手，就自己下手盛飯吃。魏強他們知道，房東家老公母倆，正在街上換著班給他們放哨，大家心裡都有說不上來的感激。

“你們喝碗紅薯白菜粥暖和暖和吧！”河套大伯端了一大碗冒出尖來的紅薯白菜粥走了進來。

“不，”魏強拍拍盛小米麵饃饃的灰色布袋，笑吟吟地說：“俺們帶著乾糧啦！大伯，你一清早就出去給俺們看情況去啦！”

“是啊！這是我理應合分的事。其實，我乾的這點抗日活，要和你們這些有功之臣比起來，那可差的遠！真要論功行賞，恐怕我連這稀白粥也喝不上！”河套大伯逗樂地說完，情不自禁地呵呵呵地笑起來，同時，也把人們逗笑了。

“你難道還不是有功之臣？你的功勞，抗日政府早都記在功勞簿上了。說真的，有些地方俺們還不如你給國家的貢獻大呢！就說繳公糧吧，你多會兒不是曬乾揚淨，送頭份；還有，你送兒子……”對河套大伯深深瞭解的劉文彬，又連聲不絕的誇獎開。

河套大伯被誇獎得挺不好意思，伸揚著起滿繭子的大手搖晃：“算啦，老劉，就這麼點玩藝，有什麼抖落頭，說真的，我做的那點芝麻粒的工作，根本不值一提！”

來這以前，劉文彬把西王莊和河套大伯家的情況，都做了介紹，所以在魏強的腦子裡，對河套大伯有了個粗淺的良好印象。眼下，再見河套大伯爽朗、倔強、樸實、奔放的性格，饒有風趣的樣子，從心眼裡更加喜愛，更加尊重了。於是他親熱地招呼河套大伯坐下，兩個人面對面，隨隨便便地閒聊起來。

這一聊可真聊得遠：從中國到蘇聯，從山地到平川，從三國到前清，從種地到修鐵路，從冀中的呂司令到黨中央和毛主席，從現在打鬼子到將來建設社會主義……真是海闊天空，簡直沒有談不到的。別看河套大伯沒進過學房門，古書、舊戲可知道得不少，淨是一套一套的。人們越說越起勁，比開個小型娛樂會還帶勁。

人們正蠻有趣味地海聊著，從街上忽然傳來一陣悽慘、悲切的哀怨：“老天爺，你就讓這壞人老活著？孩兒們哪，都上哪去啦？盼，盼，……”隨後，嗚嗚地乾嚎起來。

人們一時被這哀傷、悲憐的聲音弄怔了。

“這是誰？怎麼回事？”魏強詫異地問。

“東王莊的韋長庚！”劉文彬告訴魏強。

河套大伯搖搖頭，嘬嘬牙，臉色立時變得非常陰沉。“他是什麼人？”魏強朝前挪挪，繼續刨根地問。

“他是抗屬，也是地地道道的莊稼人。勞碌了一生，種了一輩子地，末了，叫鐵桿漢奸劉魁勝和老松田弄了個家破人亡，他也瘋了！”

劉魁勝、松田這兩個名字，在魏強他們的耳朵裡並不陌生。特別是劉太生聽到，真是氣得咬牙切齒。李東山在這裡聽到松田、劉魁勝，忽地想起山裡練兵時，李科長說的那殺一百六七十號人的事。他口問心：“難道說的那什麼王莊，就是這東王莊？這到底是怎麼回事？”魏強也想把這