已是十月底。南面數十里外，崇山峻嶺間。鬱鬱蔥蔥的松竹茂林前，劉慶也在破口大罵：“馬蠻子該死！他是存心要我們死啊！”

這是座倚河而建的營寨，處於蕩輪谷囤西面。跨過浮橋，越過坡林，五六里外便是層層疊疊的帳篷海，此處是馬覺軍的大營。

馬覺軍自南面進囤的路線發動了幾次攻擊，都以失敗告終，就打起了西面的主意。瀘州牢城第二指揮剛剛趕到，便被遣來打浮橋，立營寨，要從險峻得多的西面攻囤。

可此處地形很不利，河岸處地勢狹窄，立營就得直面僰人的襲擾，也因地窄，不可能放太多兵力護衛。馬覺乾脆以牢城第二指揮已轉戰兵為由，讓他們督押民夫伐林立營，沒有派來一兵一卒。

此時驚惶呼聲不斷，民夫不斷潰逃入營，甚至越營而過，自浮橋向大營逃去。僰人衝殺下來了，看這情形，數目還不少。

傳令兵奔回來，倉皇地稟報道：“馬統制說還在整軍，要我們踞營堅守！”

“堅守！？堅守個屁！幾rì前我們還只是建營搭橋的廂軍！他真以為批了甲，拿了兵刃，拿著神臂弓，就成了戰兵！？”

劉慶氣得要吐血，這分明是馬覺把他們當了魚餌，誘僰人出擊。他們能守住營寨，馬覺就可以趁勢反殺回去。守不住也無所謂，營中堆積了大量兵甲，僰人肯定要劫掠一番，馬覺再殺過來，僰人不可能那麼利索地逃走。總之，受難的是他們，馬覺就等著佔便宜。

可他除了罵兩句，還能說什麼呢，他不敢逃，逃了就是被行軍法的下場。可要戰……看這些部下，臉sè跟抱頭鼠竄的民夫沒什麼差別，他就鼓不起一絲信心。

驚呼聲更大更密集了，慘叫聲也依稀傳來，僰人的銅鼓聲三面響起，不斷接近，劉慶就覺心臟被一隻巨手緊緊扼住，呼吸艱澀，眼瞳失焦，心念就在戰與逃之間艱辛地掙扎著。

此時整個牢城第二指揮，不僅劉慶沒了主意，其他人也都倉皇失措。若不是還存著一分理智，明白自己不是民夫，逃了就是一死，早就跟著民夫一同跑了。可要戰，他們就覺身上的甲冑那般沉重，走路都無比艱辛，更別說作戰了。

瀘州牢城第二指揮是支廂軍，戰前都是老弱病殘，幾乎等於空殼。趙遹整軍時，將舊員清理一空，以瀘州廂軍強壯填充，為的是既能立營搭橋，又能上陣作戰。僰人峒囤地勢險要，正需要這種近似工兵的部隊輔助。

強壯是強壯了，可戰技不熟，戰意更不足。類似牢城第二指揮這樣的部隊還有不少，都是來自梓州路、夔州路乃至成都府路的廂軍，趙遹將這種部隊放在轉運司裡，也足證他對這些廂軍的戰力很沒信心。雖給了各路正軍將領臨時調遣之權。可除了馬覺急攻蕩輪谷囤，不得不呼叫外。其他兩路的類似部隊，依舊安安穩穩在後方拓路立寨。疏通糧道。

聽得僰人的銅鼓已近到百步外，牢城兵們已到崩潰邊緣，劉慶的臉sè也已壞到極點，嘴裡就把馬覺罵個不停，眼中已經閃起自暴自棄的凌亂之sè。

正當他要揮手招呼部下們逃命時，一個清朗的呼聲響起：“你們真想逃嗎？真想在河岸上跟民夫推攘，再被僰人的弩箭標槍中背而死！？或者逃過河去，被禁軍拿住，一個個斬首。家人也落不到半分撫卹！？”

一個高大身影一邊緩步而行，一邊昂首高呼。這個身影原本還有些瘦弱，長袍大袖翩翩，充盈著儒雅之氣。可此時卻套著明亮的札甲，戴著寬簷兜鍪，手持長柄斬馬刀，火紅圍巾墊著批膊，英武之氣讓人凜然生畏。

王彥中……

之前就幫著劉慶處理文書，順帶替大家寫寫家書的王彥中。此時竟然挺身而出，不僅眾人訝然，連劉慶都一時愣住。

王彥中踏上一堆木箱，箱子裡都是各式軍械。弓弩的部件、弩箭羽箭、斬馬刀乃至修補甲冑的甲片。居高臨下，王彥中環視營中這三百來號人，三百來張面孔如出一轍。都是面如土sè。

“我想活下去！我這條命是兒子保下的，此時他還在深山中廝殺！為了兒子。為了還活著的家人，還有已逝去的家人。我不能死！我還要報恩，報家人之恩，報上天之恩，我想活下去！堂堂正正活下去！”

王彥中的呼聲響徹營地，包括劉慶，所有人心底裡都生起一股火苗。

“願活者，拿起刀槍弓弩！想活下去，唯有一拼！”

只有拼，才能活，人人都知道，卻難擋那沉重的恐懼。如今有人呼喊出來，壓力驟然一輕。

但這還不足以驅散恐懼，那火苗如風中燭火，