米。”

“可在這些危險的位置，我們連打了三道防火帷幕，還有好幾臺高速鑽機隨時處於待命狀態，絕對沒有問題的！”

“我不知道，只是很擔心。這是部裡的工程，我無權干涉，但任何一項新技術，不管看上去多成功，都有潛在的危險，在幾十年中各種危險我見過不少，這可能是我思想僵化的原因吧，我真的很擔心……不過，”局長再次把手伸給了劉欣，“我還是謝謝你，你讓我看到了煤炭工業的希望。”他又凝望了火柱一會兒，“你父親會很高興的。”

以後的兩天，又點燃了兩個噴口，使火柱達到了三根。這時，試驗煤層的產氣量按標準供氣壓力計算已達每小時五十萬立方米，相當於上百臺大型煤氣發生爐。

對地下煤層燃燒場的調節全部由計算機完成，燃燒場的面積嚴格控制在帷幕圈總面積的三分之二以內，且界限穩定。應礦方的要求，多次做了燃燒場控制試驗，劉欣在計算機上用滑鼠畫一個圈圈住燃燒，然後按住滑鼠把這個圈縮小。隨著外面高壓泵轟鳴聲的改變，在一個小時內，實際燃燒場的面積退到縮小的圈內。同時，在距離大煤層較近的危險方向上，又增加了兩道長二百多米的防火帷幕。

劉欣沒有太多的事可做，他把所有的時間都花在接受記者採訪和對外聯絡上。

國內外的許多大公司蜂擁而至，其中包括像杜邦和埃克森這樣的巨頭。

第三天，一個煤層滅火隊員找到劉欣，說他們隊長要累垮了。這兩天阿力克帶領滅火隊發瘋似的一遍遍地搞地下滅火演習；他還自做主張，租用國家遙感中心的一顆衛星監視這一地區的地表溫度，他自己已連著三夜沒睡覺，晚上在帷幕圈外面遠遠近近地轉，一轉就是一夜。

劉欣找到阿力克，看到這個強壯的漢子消瘦了許多，雙眼紅紅的。“我睡不著，”

他說，“一閤眼就做噩夢，看到大地上到處噴著這樣的火柱子，像一個火的森林……”

劉欣說：“租用遙感衛星是一筆很大的開銷，雖然我覺得沒必要，但既然已做了，我尊重你的決定。阿力克，我以後還是很需要你的，雖然我覺得你的煤層滅火隊不會有太多的事可做，但再安全的地方也是需要消防隊的。你太累了，先回北京去休息幾天吧。”

“我現在離開？你瘋了！”

“你在地火上面長大，對它形成了一種根深蒂固的恐懼感。現在，我們雖然還控制不了像新疆煤礦地火那麼大的燃燒場，但我們很快就能做到的！我打算在新疆建立第一個投入商業化運營的汽化煤田，到時候，那裡的地火將在我們的控制中，你家鄉的土地將佈滿美麗的葡萄園。”

“劉博士，我很敬重你，這也是我跟你乾的原因，但你總是高估自己。對於地火，你還只是個孩子呢！”阿力克苦笑著，搖著頭走了。

※※※

災難是在第五天降臨的。當時天剛亮，劉欣被推醒，看到面前站著阿力克，他氣喘吁吁，雙眼發直，像得了熱病，褲腿都被露水打溼了。他把一張鐳射印表機打出的照片舉到劉欣歸前，舉得那麼近，快擋住他的雙眼了。那是一幅衛星發回的紅外假彩色溫度遙感照片，像一幅色彩斑斕的抽象畫，劉欣看不懂，迷惑地望著他。

“走！”阿力克大吼一聲，拉著劉欣的手衝出帳篷。劉欣跟著他向山谷北面的一座山上攀去，一路上，劉欣越來越迷惑。首先，這是最安全的一個方向，在這個方向上，試驗煤層距大煤層有上千米遠；其次，阿力克現在領他走得也太遠了，他們已接近山頂，帷幕圈遠遠落在下面，在這兒能出什麼事呢。到達山頂後，劉欣喘息著正要質問，卻見阿力克把手指向山另一邊更遠的地方，劉欣放心地笑了，笑阿力克的神經過敏。但當他順著阿力克手指的方向看了好一會兒後，他終於發現了遠處山坡低處的草地有些異樣：在草地上出現了一個圓，圓內的綠色比周圍略深一些，不仔細看根本無法察覺。劉欣的心猛然抽緊了，他和阿力克向山下跑去，向草地上那個暗綠色的圓跑去。

跑到那裡後，劉欣跪在草地上看圓內的草，並把它們同圓外的相比較，發現這些草已蔫軟，並倒伏在地，像被熱水潑過一樣。劉欣把手按到草地上，明顯地感覺到了來自地下的熱力，在圓區域的中心，有一縷蒸氣在剛剛出現的陽光中緩緩升起……經過一個上午的緊急鑽探，又施放了上千個“地老鼠”，劉欣終於確定了一個噩夢般的事實：大煤層著火了。燃燒的範圍一時還無法確定，因為“地老鼠”在地下的行進速度只有每小時十幾米，但大煤層比試驗煤層深得多，它的