“是我阿爸。”那個青年說，“他又犯病了。”

“是打擺子吧？”

“是嘞。”

“這種病，我知道。”朱德說，“冷起來冷得要命。你給他蓋上被子嘛！”

那青年指了指床上的草，苦笑著說：“那就是我們的被子。”

朱德細看，才看出那是插秧剩下來的秧苗，用細麻繩紮成的草簾子。因為它比較柔軟，當地人把它叫做了“秧被”。這裡的窮苦人就是這樣過冬的。現在這樣的“秧被”，怎麼能抵擋劇烈的寒冷呢！朱德望著這索索抖動的枯草，心中一陣難過，就對袁國平說：“快讓小崔把我那塊軍毯拿來！”

不一時，小崔拿來一塊灰色軍毯，朱德輕輕揭去秧被，給老人蓋上毯子，又壓上了秧被。那位燒火的青年感動得不知說什麼好，一連聲說：“官長，這怎麼行？這怎麼行？”

病人蓋上了毯子，安靜了許多，朱德心裡才漸漸安定下來。忽然，他看見灶火上方的牆上有一個木橛子，一條細麻繩拴著一塊黑烏烏的東西。他左看右看也看不出是什麼，就問：“那裡掛的是啥子呀？”

“鹽巴。”那個青年說。

“鹽巴？”朱德顯得很驚奇，“怎麼那麼黑呀？”

“我們幹人連這個還沒得吃咧！”

青年隨後說，這裡鹽分三種：有錢人家吃白色的，中等人家吃褐色的，幹人能吃上點黑鹽巴就不錯了。聽到這裡，朱德又問：“為啥子要拴條繩子掛在那裡？”

“我們怕吃完哪！”那個青年說，“我們只在做菜時候蘸一蘸就趕快拿出來了。”

朱德沉重地嘆了口氣，自言自語地說：“怪不得貴州的窮漢自稱幹人，真是被剝削得乾乾淨淨，啥子也沒有了。”

他感情沉重地從口袋裡摸出一個筆記本，拔出一支鉛筆，將這些難忘的情景記錄下來。隨後又問那個青年：“你是靠種自己的土地，還是給人家幫工？”

“我哪裡有自己的地喲！”他苦笑說，“阿爸種了幾畝租地，我是在山下給紳糧家幫工。”他們這裡把地主叫做“紳糧”。

朱德問他一年能掙多少工錢，他嘆了口氣，伸出三個指頭，說：“我給他家幹了五年活，總共給了我三千個銅板。”“三千個銅板？”朱德在心裡盤算了一陣，吃驚地說，“那才合二十七塊多錢嘛！五五二十五，一年才合五塊錢！”

青年只有咧著嘴苦笑。

朱德看見他這副苦笑，不知怎地，比看見他的哭還要難受。他的鉛筆哆哆嗦嗦地在小本上寫下幾行筆記。

鍋裡的水已經開了。青年用他家的粗碗舀了幾碗開水，恭恭敬敬地端到每個人面前。小崔解開乾糧袋嘩嘩啦啦倒出了一碗炒黃豆。朱德給青年抓了一大把，然後一邊吃，一邊喝著開水。隨後又問起他家裡的情況，才知他的阿媽死了不久，現在就剩下他父子三個，他的弟弟出去砍柴去了。

正談話間，只聽床上的老人哼了一聲，翻了一個身，秧被滾落下來，接著把軍毯也推開了。朱德一看，被頭上露出一張枯瘦的老人的臉，額頭上蒙著一層虛汗，知道他又熱上來了。青年忙從繩子上拽下一塊破布，給老人擦了擦汗。老人漸漸地睜開眼睛，望望屋裡的人，望望自己蓋著的毯子，露出惶惑不解的神情。兒子在他耳邊用苗語咕嚕了好大一陣，他的臉色開朗起來，用手支著床沿掙扎著坐起，眼睛裡流露出深深感激的神情，激動地用苗語說著什麼。青年見朱德聽不懂，就翻譯道：“阿爸說，他一輩子也沒見過象你們這樣好的軍隊，你們一來這就好了，這就好了。還說，他不知道你們來，他躺在那裡太失禮了。”

“老人家，你是病人嘛！”朱德笑著說，一面示意小崔給老人端水。小崔舀了一碗水給老人端過去。

老人雙手接過水，一面喝一面說，說到激動處，嗚嗚咽咽，大顆的眼淚竟滾到水碗裡了……

朱德問他說的什麼，青年又翻譯道：“阿爸說，他給紳糧家幫了三十六年工，摔了一個碗也要扣錢，磕了一個罐罐也要扣錢，臨了一算帳，還欠了紳糧的錢。到現在落了一身病，連個打鳥的泥巴都沒得。他今天真是碰到了天底下頂好頂好的人了！”

朱德正在安慰老人，只聽門外“撲通”響了一聲。小崔推開竹門，見門外一個半大小子，剛把一大捆柴撂到地上。他約有十五六歲，戴著一頂破草帽，披著一領棕蓑衣，光著兩隻腳板，手裡還拿著一把柴刀。他雖然個頭不高，但生得十分強健，兩個烏黑有神的眼珠，正嘀溜亂轉，打量著屋子裡的生人。