懼。”周慈青細細地說，“我想蘇員外一聽即明白，品牌效應，就是在商品上烙印上咱自己的招牌，加以宣傳和造勢。讓買家都曉得，咱們這兒才是正品。”

蘇員外恍然大悟，眼前一亮：“這個法子真是讓人耳目一新。如此一來，買這樣物品時，人們首選的就是咱們家。周小兄弟真是厲害厲害！好一個風流靈巧的人物。”

周慈青搖搖頭：“哪裡哪裡，在下怎麼當得起蘇員外如此誇讚，不過拾人牙慧罷了。現在機靈點兒的，大都已經打出招牌了，不過咱們也不算晚。”

蘇知樂在旁聽得一知半解，蘇員外扭脖子瞅見他這愚鈍的模樣就一肚子的火氣，冷笑道：“你日後還有得學，可就不要以為做生意是什麼簡單玩意兒。若是日後再如此，還不如先把你給打死，我再找根繩子吊死算了，省得平白受你的氣。”

蘇知樂腦袋垂了下去。

蘇員外便道：“那就讓這孽子先跟著周小兄弟做生意，如何？既然周小兄弟如今囊中羞澀，那我就擅自做個東道主，出些錢財費用，這做生意有來有往，必不能讓周小兄弟吃虧！何況孽子需長進，也是麻煩周小兄弟了。”

周慈青搖搖頭：“此事暫且不急。空口無憑，我需得先拿個章程來，才好叫此事定下，必不負蘇員外之所託看重。”

言罷，又坐了一會兒的功夫，便告辭離去。

蘇員外端他一言一行，不免讚道：“此子絕非池中之物。”

“還是爹會識人……”蘇知樂瞅見他爹橫過來的眼神，又低了頭。

*

夜間驟然冷了下去，雪還不曾消融，踩在地上有沙沙作響的聲兒。

周慈青將雙手塞進袖子裡，在吳長庚面前就不挺肩直腰了，懶洋洋的，還聳眉搭眼。

他打著哈欠：“長庚大哥，明日還要託你去買些紙筆回來……”

他那話音還未曾落下，身後就傳來一陣疾行的響動，吳長庚眉目利落地朝後看過去，神色有幾分機警。

“幸好你們還沒走運。”

聽這聲兒似是蘇員外家中的小廝。

來的近了，才發覺確實是常跟在蘇員外身邊的那李祿。

“可是蘇員外還有什麼事？”周慈青問。

李祿便解釋：“是了，席間諸位不是在商討事兒麼，老爺就想到了如今周兄弟不方便，身上應是不曾帶了紙筆，便做主給你們送來些，也省的第二日再去城中忙活了。”

周慈青驚喜：“蘇員外實在是體貼之人，在下如今確實諸事不便。可巧方才還說要去縣城買紙筆，沒想到現在就雪中送炭了，實在叫人感激不盡！”

“我們老爺正是如此良善之人。”聽他的贊聲，李祿面上也帶了幾分喜色。

李祿送過東西，便同他們告退，也不相送了。

周慈青將東西拿出來，幸得頭頂的月色和星子還有幾分亮光，能瞧得見這物什是被油紙包住的，想是為了防水。

開啟一看，卻見是一疊宣紙，一支毛筆還有一根墨條，細嗅還有股淡淡的松香。

“還是好墨呢。”周慈青感慨，“蘇員外當真是好生爽利之人。”

吳長庚也頷首：“也是慈青你得了他的讚賞，他才這般大方的。”

“我看蘇員外是有幾分義氣的。此前所見之為商者，大都不見兔子不撒鷹，哪有給錢給物這般痛快的。方才也是我攔得及時，否則蘇員外這錢財都到手上了。”

他說話的聲兒不小，清清脆脆的，亮得緊，團在樹梢的飛鳥叫他給驚動得振翅飛走。

幾團樹枝上覆著的雪簌簌往下掉，吳長庚眼疾手快，將手覆在他頭頂上。那雪啪嗒一下砸下來，又四分五裂，雪粒子從周慈青的鼻尖跳過。

周慈青呆呆地望向天空，悶悶地說：“啊，這叫個什麼事兒，是這老天爺在告誡我，人不可得意忘形麼？我可真是冤枉吶，還不曾真的春風得意呢！”

吳長庚甩去了手背上的雪，失笑：“飛鳥不通人性，此事在山間司空見慣，莫要多想。”

周慈青也笑。

他二人並排走著回去，踏著沙沙的雪聲，聽偶響的雞鳴和狗吠，似乎還有幾聲狸奴的低叫。

這次的路途上倒再沒發生任何意想不到的事兒了。