〃我告訴過你的，我們可以分擔你的工作。如果你感覺到……〃

〃我自己來做這天殺的工作！〃

哈寧飄浮進美方的實驗室。黛安娜沒有跟隨他一起過來，他對此感到一陣輕鬆。回身望去，他看見黛安娜回到了居住區，想必她是回去檢查返回艙的狀態了。這艘返回艙是在未知的災難降臨空間站時，用來解救所有六位宇航員的唯一救生裝置。他早前威脅說要帶走返回艙，對於自己的不冷靜，他感到十分懊悔。現在黛安娜一定能夠感受到自己的情緒已經穩定下來了吧。

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第26節：太空異客（26）

光是置身於這離地二百二十英里閃耀的沙丁魚罐頭裡，已經夠人受的了。如果再被周圍的同伴懷疑，那處境就會更為糟糕。哈寧當然想不顧一切地往家裡奔去，但他素來不是一個意志薄弱的人。多年來的訓練和心理測試，表明了比爾·哈寧是一個訓練有素的宇航家……不是那種為了自己就可以危害同伴的人。

他蹬著實驗室牆壁，從實驗艙飄浮到自己的工作臺，開始檢查起新到的郵件來。至少有一件事黛安娜說的不錯，工作的確可以把他的注意力從黛比身上轉移開來。

大多數郵件是從位於加利福尼亞的航天航空局艾姆斯生物研究中心發過來的，一般都是些日常資料的驗證請求。因為空間站上的實驗大部分由地面上的科學家來掌控，有時科學家會對接收到的資料提出疑問。他下滑滑鼠，瀏覽著這些信件。當看到一個關於需要對宇航員的尿液和糞便進行取樣的請求時，他不由自主地做了個鬼臉。而後他繼續向下瀏覽，並在一則標題異樣的郵件處停了下來。

這封郵件與其他的不同，它不是由艾姆斯生物研究中心發出的，而來自於一個私人的研究機構。現在，有許多私人研究機構出資在空間站上做一些實驗。哈寧經常能收到航天航空局以外的科學家發來的郵件。

這封郵件就是從加利福尼亞拉霍亞的海洋科研中心發過來的。

收件人：威廉·哈寧博士，國際空間站生物科學研究員

發件人：海倫·科尼格，海洋科研中心首席研究員

回郵主題：第二十三號細胞培養實驗（太古代細胞培養）

郵件正文：最近接收到的資料表明在細胞培養基中出現了事先沒有預料到的大幅增長，請用太空艙上的測量裝置重新測量，驗證一下這組資料。

又一個可有可無的請求，哈寧疲倦地想。許多太空實驗是根據地面上科學家的指令來進行操作的，透過不同的影片或自動抽樣裝置，資料被自動記錄在不同的實驗機架上，這些資料經過計算得出一定的分析結果直接傳送給地球上的研究者。國際空間站上的裝置都是一些複雜的電子或機械裝置，小故障的出現是不可避免的。這也是國際空間站需要人類存在的原因……時常要去檢修這些脾氣捉摸不定的實驗儀器。

哈寧從用於實驗的計算機上調出有關二十三號細胞培養實驗的檔案，然後重新通讀了一遍。培養基中的細胞是太古代的生物細胞，這些細胞是從深海火山口收集的菌狀海洋細胞，對人類是無害的。

哈寧飄行著穿過實驗室，來到細胞培養櫃前。然後把自己穿著襪子的那隻腳伸進腳蹬，固定好自己的位置。這個細胞培養櫃是個配置有液體迴圈裝置和氧氣供給裝置的盒狀設施，裡面放置著二十多組細胞培養基和生物組織標本。其中大多數實驗都是自動進行的，不需要宇航員的介入。比爾在空間站已經四周了，之前僅僅看過一次二十三號試管。

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第27節：太空異客（27）

哈寧把盛放著細胞和生物組織的那層托盤拉開，二十四個不同的試管整齊地排列在托盤的四周。他找到了二十三號試管並把它拿了出來。

他立刻警覺起來，試管的蓋子由於某種未知的原因膨脹開來，液體不像他想象的那樣略微有一點渾濁，而是呈藍綠色。他把試管上下顛倒搖晃了一下，培養基沒有移動，它不再是單純的液體了，而是顯得有些黏滯。

哈寧校正了微質量測量儀，然後把試管放在測量儀的插槽內，不一會兒，資料出現在了螢幕上。

出大錯了，他想。一定發生了汙染。要麼是原先的取樣不純，要麼就是混進了別的物質，從而破壞了原始的細胞環境。

他開始寫起致科尼格博士的回覆郵件來：

……你們得到的資料我已經驗證過了。培養基發生了很大的變化。看上去它已