值曾國藩一生中最痛苦的時期，左宗棠的詆譭，成了撒在曾氏傷口上的一把鹽，把曾國藩傷到徹骨，讓他終生難以釋懷。曾國藩對左宗棠的這封信根本不予回覆，從此與左音書斷絕。

“恩師可曾想過，左氏何以如此？”李鴻章道。

“你且說來。”曾國藩笑了笑。

“既生瑜，何生亮？”李鴻章道，“既生左，何生曾？”

李鴻章一語點明，左宗棠之所以如此，是糾結了他一生的“瑜亮情結”。

左宗棠平生以諸葛自命。“每與友人書，自署老亮，以武侯自比。且曰今亮或勝古亮。”因而他對提攜自己的曾國藩，從來沒有表達過感激之意，每提起曾氏，他心中總會湧起一股難言的怨氣。原因只有一個，那就是曾國藩在舞臺當中佔據了本來應該屬於他的“主角”位置。曾國藩正是直接阻礙他成為“今亮”的罪魁禍首。以主帥身份平定了太平天國，這就是曾國藩對不起他左宗棠之處。

左宗棠曾經為一幅叫《銅官感舊圖》的畫作序。銅官就是曾國藩靖港之敗後自投湘江之處，銅官感舊圖畫就是畫曾國藩當年自殺之事。左宗棠的序中有這樣一句：“公（曾國藩）不死於銅官，幸也。即死於銅官，而謂蕩平東南，誅巢馘讓，遂無望於繼起者乎？殆不然矣。”

這句話的意思就是，曾國藩那次投水沒死，當然是天下之幸。但是如果說他死了，天下就沒救了，也不是那麼回事。

這句話可以說揭開了左宗棠心底的秘密。左宗棠真恨不得曾氏死於當時，那麼，“蕩平東南，誅巢馘讓”的應該就是他了。他相信，如果這出大戲由他來導演，一定會比曾國藩導得精彩許多。

想當初，建立湘軍這個想法是曾國藩和他共同提出來的。曾國藩最得力的助手塔齊布是他左宗棠首先發現並推薦給曾國藩的。曾國藩建設湘軍，帶兵打仗，他左宗棠貢獻了多少智慧？在大的戰略方針上，多少次事後的結果證明他左宗棠比曾國藩更高明？

然而，說這些都沒有用了。追今撫昔，一切還都是出在“科名”二字上（左宗棠之所以在得知林義哲被賜進士出身後惱怒萬分，亦是為此）。曾國藩雖然平庸，但因科名順遂，早早佔據了有利地位。他左宗棠早早做好了“隻手擎天”的一切準備，卻因為身無名分，無法充分施展。雖然最終被皇帝起用，無如“出身太遲”，起身太晚，追趕曾國藩已經來不及。錯過了這個機會，他左宗棠此生無望成為天下第一。

在平定太平天國之後，當時之人品評天下人物，每以曾、左、李為序，大家認為這是左宗棠的榮耀，左宗棠對此卻相當不以為然。實際上，他認為自己才是一時無兩的人物，遠遠高於曾國藩、李鴻章二人。

“是啊！聞其曾對郭筠仙言：閣下以阿好之故，並欲儕我於曾、李之列，於不佞生平志行若無所窺，而但以強目之，何其不達之甚也！”曾國藩嘆道，“這才是他的心裡話。”

“不說左季高了。”李鴻章及時的岔開了話題，“恩師看郭筠仙如何？”

“郭筠仙識見過人，文章絕世，有經世之才，但書生習氣過重。前幾年在粵與寄雲鬧得不可開交，衡情衡理，自是筠仙不對。早年在都中，寄雲見筠仙之文采，便極欲納交，央我從中紹介。後任湘撫，又屢思延之入幕。比任粵督，廷寄問黃辛農能否勝粵撫之任，寄雲即疏劾黃及藩司文格，而保郭堪任粵撫，令兄堪任藩司。寄雲才具固然不如筠仙，但畢竟有德於筠仙，而筠仙與寄雲爭權，弄得督撫不和。筠仙自己亦不檢點。先是棄錢氏夫人，後迎錢氏入門，其老妾命服相見。住房，夫人居下首，妾居上首，進撫署則與夫人、如夫人三乘綠呢大轎一齊抬入大門。你叫輿論怎不鼎沸？而筠仙竟悍然不顧。”

“怪不得粵撫做不下去了。”聽到這些趣聞，李鴻章笑了起來。

“不過話要說回來，筠仙之才，海內罕有其匹，然其才不在封疆重寄上。他才子氣重，不堪繁劇。他只能出主意，獻計謀，運籌於帷幕之中。他對洋務極有見解，今年我即欲擬保薦他出洋考查一次，他的所見必定會比志剛、斌椿要深刻得多。我觀他的氣色，決不是老於長沙城南書院的樣子，說不定晚年還有一番驚人之舉。”曾國藩又道。

“津案發生之時，舉國洶洶，反對柔讓，筠仙力排眾議，痛斥清議誤國，真正難能可貴。”李鴻章道。

“是，他在這方面的見識遠勝流俗。”曾國藩道，“此外，你要留心林鯤宇。”

“林鯤宇年紀雖輕，然淳厚謙下，效能下人，精明能幹，不但辦洋務是一把好