他只好苦著臉拎著袋繩放到女乞丐的手上，再迅速抽回手。

女乞丐微行了禮，將手中的錢袋往懷裡藏去後，繼續往前行。

士兵等她一走遠，馬上掩鼻，然後一手在空中揮打著，不忘記抱怨。“天啊！怎麼這麼臭！那個麻瘋女乞丐是一百年沒洗過澡了是嗎？”

耿毅沒說話，但也下得不承認士兵的話不假，真的是不好聞。

“不是我在嫌，我陪將軍到洛陽祭老夫人也三個年頭了，城裡的乞丐是一年比一年多，但就屬這一號讓我憋不住氣。怎麼搞的！平時不是都在城裡晃的嗎？怎麼沒事跑上山裡來了……”

耿毅聽了也忍不住回望了方才的乞女一眼，再低頭看了一下難見人跡的山徑時，他很自然往回走了幾步。

“將軍，怎麼了？是不是忘記什麼了？”

耿毅只說：“你先回客棧等，我回頭查一下。”

耿毅循著女乞丐的足跡往回走，快到母親的墳冢時，卻目睹那一個女乞丐雙手合十地跪在他孃的碑前面，細聲喃語地動著唇。

他停下腳步，隱身於樹幹邊。

她拜完後，回頭走了過來。

耿毅在她行經時跨身而出，也顧不得這個婦人是不是真染了麻瘋，當下就摘了對方的麻衣斗篷。

對方的臉被布巾條條纏繞住，只露出兩粒眼與一對鼻孔來。

他與眼睛的主人互視了半晌，全身猛地一振，趁對方詫異來不及應對時，先下手為強地箝住她，提刀往她的面頰劃去。

布巾散落後，他啞口無言地看著這名蓬頭垢面的婦人良久，抬手觸控對方的臉龐，似在與自己記憶中的人影做比對，摸索出肯定的答案後，他只能哽咽地喚出一個日夜讓他心痛的名字，“檀心……”

對方恢復意識後，抬手拿著拄杖往他的腦子揮來，飛出的腳卻打著朝他胯下狠踢過來的主意。

他側身疾閃，躲過了這個似曾相識的防身招數，卻讓她有了逃跑的機會。

他費了一些功夫才將她追上，她如潑婦似的回身就對他狂打猛踹。他起初怕去傷及她，連氣力都不敢使，怎知她變本加厲，捶完他的胸膛後，就伸出破裂卻尖利的黑指甲，往他臉上疾抓過來。

他在無可奈何的情況下，只得伸腿將她絆倒在地上，以身子制住她，才將她的雙手反剪在後。

他利用她的纏手布將她的四肢綁了起來，然後往肩後一甩，扛著走下山。

“你要把我扛去哪裡？”她的話音已稚氣全脫，尖澀不悅耳極了。

“客棧洗澡。”

“你等著吃閉門羹吧！”

結果，還真給她料中，掌櫃連讓他進門一步都不肯。“哎啊！大爺別鬧了，我們客棧一年就靠這牡丹花會做存本的生意，你身上扛的是全洛陽城裡避之唯恐不及的女乞丐，人人喊她『一里臭麻姑』，她有麻瘋，我今兒個讓你揹她進門，明兒個就得關門大吉了。”

耿毅知道麻瘋的厲害，也不願為難做生意的。“我可以不住這裡，但你得幫我找一間屋，弄幾套姑娘的衣服與梳剪來，事成後，我一定重賞你。”

掌櫃的不懂耿毅的用心，反而勸他，“大爺您若出自好心，那我可以跟你說，這一里臭麻姑專做偷雞摸狗的壞勾當，根本不值得你同情。你何必……”

耿毅冷聲打斷，“放肆！我的事還須你來出聲嗎？”

掌櫃馬上肅然起敬，見識到貴氣公子板起臉來，有模有樣的架式以後，知道他若不是身居要職，便是將相公侯之類的大人物，但自己人面特廣，怎麼說都記不起他……

耿毅收斂下拿捏妥當的火氣後，軟著聲說：“掌櫃只管照我的話做，做得好，少不了得些好處。”

掌櫃見大人放下臺階，哪敢不往上爬，馬上允諾差人去打點了。

不到一個時辰，來了一個跑腿的，帶領在門外等侯多時的耿毅去尋住所。

耿毅怕連累士兵，獨自扛著“一里臭麻姑”，與帶路的人保持距離。

還真如掌櫃所言，洛陽街上，行人對背著麻姑的他望而生畏，紛紛走避。

“爺，好幾桶燒水就在大盆邊，毛刷、梳、剪與姑娘的衣服我就給您擱在條凳上。”

“嗯……我還吩咐掌櫃過，請他幫我找一個婦人來，她人呢？”

“找過了，沒人肯接這差事，得委屈大爺您自己了。”跑腿的還真的擺出了萬般同情的模樣來。

“哦！那……”耿毅想了想，只得對跑腿的人說：“姑娘家的名譽