寫有“欽命”二字的硃紅色金牌，船頭一把紅木太師椅上，坐著一個短小精瘦的“官員”　，水手告訴李三才：“他就是一跺腳地亂顫的程守訓　！百姓都叫他‘程壽盡’。”李三才心說這程某人可是條大魚，日後可該好好會會他。

李三才正思慮間，忽然發現對面大船上，有幾個打手押著一個渾身水淋淋且站立不穩的犯人，由船尾來到船頭。打手們先是喝令犯人給程守訓跪下，隨後向程報告說：老爺，這開鹽行的老傢伙，都泡了兩夜了，就是不招出大樣珠和金絲穿的寶石珍珠耳環藏在哪兒　？程守訓嘿嘿了兩聲，對犯人說：“你也老大不小了，你掂量掂量，是你命值錢呢，還是那玉玩藝兒值錢　？老爺我是天子門生，奉有密旨，專門收繳禁物的，你抗得過去嗎　？……”

程守訓正軟硬兼施說著，頭一歪，發現迎面緩緩駛來一隻官船，船上赫然醒目標有“漕運總督”的字樣，他留神細看，船頭站立一個年近五旬的官員，面部表情不怒而威，程守訓暗暗吃了一驚，他從邸報上看到朝廷新任命原光祿卿李三才為漕運總督，想不到今天會狹路相逢　！他雖未與李大人見過面，但自他來山東後，耳聞了不少李在山東主管司法窮治奸盜的傳說，心說這位大人可不好惹，聽說手到惡除　，還真有點手腕　！

兩船相錯，程守訓注意到這位督府大人，像是不經意地盯了自己一眼，程心中暗說，揚州這一帶還是少來為妙！……

漕運總督的船順流揚帆，前面就要到駐地淮安了。李三才站立船頭，環視了一下四周，他發現自己管轄的千里之地，竟是稅使四布：徐州有陳增，儀真有暨祿，揚州鹽業歸魯保，沿江負責蘆政是邢隆。他笑了笑不屑地搖搖頭，心說不就是幾個宦官嘛　，對付他們自己還算綽綽有餘，只是皇帝那裡不大好辦，皇帝偏聽偏信，看來只有查出他們欺騙皇上的罪行，據實上奏，才能扳倒他們？想到這裡，他彷彿胸有成竹了，便命令水手快些划船，趕在天黑前入住淮安城。

三

第二天，李三才便在漕運總督府升堂辦公，接見了屬下督糧道、管糧同知等官員，之後便暗地裡吩咐家人李河喬裝打扮，想辦法混入程守訓的稅差隊伍中，摸一摸程的贓銀細數，查一查程有哪些違禁勾當？十餘天后，李河滿載而歸，他笑呵呵對李三才說：“真讓老爺猜中了　！　這程守訓妄自尊大，盡幹那違禁的事兒，他平日裡用的都是帶有龍紋的衣服器皿。姓程的每到一個用地方，吃喝玩樂揮金如土，他賞賜跳舞演雜技的，說什麼‘我賞你一官’　；他私買女子做小老婆，說什麼‘我要進御’，說話的口氣就像個皇上。”說到這裡，李河壓低了聲調，臉上顯出神秘的神情，說：“這姓程的少說搜刮了四十萬銀子，為了堵朝中閣臣的嘴，他一出手就是三萬，賄賂沈一貫大人。怪不得這姓程的膽大妄為，原來他手眼通天呀！”

李三才聽完李河的敘述，用手緩緩捋了捋鬍鬚，臉上的表情先是震驚，接著變為憤怒，隨之又趨於平靜，他自語了一句：“果然不出我所料。”晚間，他一個人思慮了很久，　想出了一個一箭雙鵰的辦法。考慮到程守訓這個人很警覺，自上次在河上與自己相遇後，便不大敢來江、淮一帶騷擾了　，為防止他轉移贓物，銷燬罪證，李三才決定先下手為強。

幾天後，李三才派人去請稅監陳增來赴宴，陳增一時受寵若驚。在他們內官心目中，李三才屬於那種精明強幹，受皇上重用的人，憑自己一個太監身份，能和李大人交往，算是件很榮幸的事兒！那一天他早早來到了總督府。在酒席宴上，李三才先是客氣了一番，稱自己新來乍到，還望陳公公多加照應。陳增滿臉堆笑，忙說：“好說、好說　！”碰過幾次杯後，李三才從懷裡摸出幾封信函，對陳增說：“陳公公，屬下參隨程守訓怕是名聲不太好吧　？我這裡有幾封信，都是揭發他私設公堂勒索商民的。”

陳增掃了桌上的信函一眼，不以為然說：“李大人，你不知替聖上徵稅有多難，刁民多得很啊　！哪有不得罪人的　？對這類事，奴婢早已司空見慣了。”

李三才微微一笑，心說我先給你戴頂高帽子，然後曉以利害，讓你不知不覺再被我牽著走。　他先是給陳增夾了塊清蒸獅子頭，隨即用親切的口氣說：“公公是大內的貴臣，就廉潔幹練上說，是各省稅使之首。美中不足得是，程守訓這條魚壞了公公一鍋湯　。公公不知程某人貪汙的銀子，多達四十萬，他全中飽了私囊。此外他掠奪的古玩珠寶無數，據我所知，就有紅底白雲龍紋碗、釉裡紅梅竹紋筆盒，這都是永樂朝的官窯瓷器，還有不少紫檀傢俱，那紫檀木有多