此外，程在陳增的授意下，大肆勒索民財，他指揮兵丁以“富民盜礦”的罪名，三日內竟捕捉了五百人，搞得益都境內人人自危，百姓惶恐不安。知縣吳宗堯怒不可遏，上疏彈劾陳增貪橫虐民，要求撤回礦監稅使，陳增知道後大怒，指使程守訓代為上疏，誣告吳宗堯阻撓礦務，且貪贓過萬，贓銀現寄藏在徽商吳家。皇上閱後批道：“吳宗堯狂逞要名”　，下令逮捕吳，命將他押解進京，關入了錦衣衛詔獄。

程守訓揚揚得意，手握聖旨親自到徽商吳家追贓，並肆意株連其它徽商，誣說他們也藏匿了欽犯的贓私，徽商們為了躲禍，只好出錢重賄程守訓，程於是大發橫財。

程守訓還狐假虎威，自署官銜為“欽差總理山東直隸礦稅事務，兼查工餉”

，出行時吹樂響炮，行人須避路。一次他在途中，遇見了南直隸巡按御史劉曰梧，劉瞅見他旗幟弓戟開道，聲勢賽過省裡的督撫，便上前呵斥制止，程守訓掀開轎簾，大刺刺地說：“下官奉旨出行，鹵簿（儀仗隊）不算過分！”劉御史被噎的半天說不出話來。

程守訓橫行山東，打著奉密旨尋找金寶的旗號，四處募人告密。他巡行四方時，旌蓋車馬填塞街道，前有四個披甲騎士，手舉兩面銀牌，一面上書寫：“凡告官商巨室違法致富者隨此牌進”　，另一面上書寫：“凡告官民人等懷藏珍寶者隨此牌進”　。每日放告時，程預先收買下的無賴光棍便出面檢舉，凡家中稍稍殷實的，都難逃羅網，今日抓你，說你家藏有違禁寶物；明日捆他，說他地下有不義之財。對剛捉到的人，程守訓並不急著過堂審案，而是用鐵鏈子鎖緊脖子，再分別在犯人手上腳上套上刑具，之後由差人牽著遊街示眾，令觀者膽顫心驚，然後再將犯人帶到船上審訊。船上私設水牢，犯人日夜浸泡水中，並被斷絕飲食，求生不得求死不得。

過些日子後，再把犯人押解上岸，專門出入鬧市中，這時程守訓故意讓差人當眾狠打犯人，幾於斃命　。經過數般折騰，犯人的家屬為了救人一命，只得變賣家產，傾其所有跪獻給程守訓，少則數百多則過萬，程取其中一半，奉送陳增，其它歸為己有。陳坐鎮省城，瞅著這獻上的白花花銀子，連聲誇讚侄婿“能幹”“點子多”　。有了這滾滾而來的銀子，陳增入山東二年，就向皇上進奉了二萬兩白銀三千兩金子，多次受到聖諭的表揚。

對陳增程守訓的種種搜刮罪行，山東省府縣各級官員一開始就進行了抵制，福山縣令韋國賢，反對陳增在本縣濫採濫挖，卻被陳扣上“阻撓礦務”的罪名，很快皇上下了旨，將韋國賢逮捕進京。山東巡府尹應元氣憤填胸，上疏彈劾陳增二十大罪，陳增知道後，上疏反誣尹應元“遮蔽屬官”　，皇上偏聽偏信，竟給予了尹應元罰俸處分。

皇上為獎勵陳增，又讓他兼徵東昌的賦稅，於是陳增程守訓叔侄，又將他們的勢力擴充套件到長江以南，直至浙江。他們指揮手下的爪牙，任意誣陷這裡的富商巨室，說他們私藏違禁物品，籍沒他們的財產，以揚州、儀真為例，先後被程守訓“抄產毒刑”的，就不下數百家。

就在陳程“叔侄”對江南大張旗鼓地掠奪時，風姿秀美面如朗月的李三才，被朝廷任命為漕運總督，並巡撫鳳陽，揚州、淮安三地。

“水運曰漕”　。漕運承擔著一千五百公里南糧北調的水上運輸重任。每年要有四百萬石糧食，經京杭大運河運往京城，運糧船多達萬艘，押送士兵多達十二萬。因此歷朝皇帝都十分重視漕運，漕運總督一職，在唐朝由宰相兼任，宋朝設三司使管理漕運，地位僅次於宰相，在明朝，漕運總督的官階是從一品。

李三才受命後，從家鄉張家灣乘坐官船，順京杭大運河南下。一路上他只見沿河稅卡林立，黃旗迎風飄舞，稅差們橫眉怒目，恫嚇聲斥罵聲不絕於耳，而百姓不敢怒也不敢言。

船經過山東臨清，李三才曉得這裡是全國七大稅關之一，近年來關稅一路飆升，不久前這裡剛發生一次大規模民變。起因是稅監馬堂，對揹負米豆做小本生意的商販，強行抽稅，從而激起了民憤。有腳伕小民三四千人，包圍了馬堂的稅衙，要求與稅使交涉，馬堂命兵丁向外射箭，射傷多人，民眾忍無可忍，放火燒了稅衙，事後為首的商販王朝佐被處死。“苛稅猛入虎啊　！”李三才感慨地自語了一句。

船繼續南行，一個水手突然指著前方碼頭上停泊的一隻氣派的大船，對李三才介紹說：“督撫大人，那船就是活閻王程守訓的，船尾還有水牢。”

李三才一面命官船放慢速度，一面走到船頭仔細觀看，只見那大船上插有兩面