女兒白送給他，不過要他拿花轎來抬。”

黃委員愣了愣答說：“照藹如的人品來說，坐花轎的大家閨秀，也沒有幾個人及得上她。而況你們徐州李家，也不是沒有根底的。我馬上寫信給他，一來一往，快則一個月的功夫，就有迴音了。”

“那就重重拜託黃老爺。將來再謝媒。”

“謝媒談不到，能夠做成這頭媒，我比什麼都高興。”

這是他的由衷之言，當天晚上就發了信，信寫得很切實。又特地將信稿送到望海閣給藹如過目，表示他未負所託。

過了有個把月，李婆婆不見黃委員有迴音，有些沉不住氣，少不得要跟女兒去談。

“哪有這麼快？”藹如答說，“這又不是買蔥買蒜，揀都不用揀；人家總要顧前思後好好想一想。不用催，聽其自然好了。”

“你倒不急！”

這無意中的一句話，可惹惱了藹如，“我急什麼？”她漲紅了臉說，“莫非你老人家真當我落市的魚鮮，沒有人要了？”

做孃的也自知失言。不過辯解雖不必，要談也無可再談。憋了一肚子的悶氣，唯有找小王媽去訴苦。

“我看這樣，明天我去一趟，探探黃老爺的口氣。”

“對！”李婆婆的愁懷一寬，“你去一趟！做幾樣點心送去，借個名兒，可別讓她知道！”她指一指藹如的房間。

※ ※ ※奉主之命饋食，交代清楚，領了賞錢，就該告辭了。彼此身份不侔，男女有別，沒有什麼可談的；小王媽又是身段極俏，風韻猶存的半老徐娘，老坐著不走，更不合適。而她偏偏不走，讓黃委員倒為難了。

她的來意，入門便知。只為難以交代，所以他硬忍著不開口，希望捱過這片刻，小王媽不能不走，便可解除僵局。見此光景，知道硬拖是拖不過去的了，黃委員不能不有幾句話讓她帶回去。

“費你的心，回去跟李婆婆說：京裡的信來了，一半天我去看她，當面細談。”

“是！”小王媽看著他的臉問道：“想來有喜酒吃了？”

看她一臉殷盼的神色，黃委員不敢說真話，可也不敢全說假話，想了想答道：“俗語說的是：”好事多磨‘！好姻緣哪有一說就成的？“

小王媽亦很知分寸，不便再往下追問，也知道問亦無用，便又假託李婆婆的語氣，重重拜託了一番，方始回望海閣覆命。

李婆婆自然失望，但未絕望。懸揣了一夜，始終猜不透其中的室礙何在，因而也就越發盼望黃委員來為她解除疑團。誰知連等兩天，不見蹤跡，心知事情不妙了。

“你再去一趟！就說我給黃老爺請安，多費他的心，事情無論成與不成，他的好意，我總是感激的。不過到底那方面怎麼說，無論如何請黃老爺給句確確實實的話！”

在李婆婆的估計中，派小王媽這樣去一逼，黃委員一定會親自來訪，當面解釋，何百瑞的苦衷何在。也許上有老親，必須稟命而行；也許下有孺子，顧慮繼母入門，不能視如已出。反正何百瑞本人一定予肯萬肯，只是家人親族之間，有所牽掣，需要徐徐化解。

如果是這樣的情形，便又如何？李婆婆午夜夢迴，在枕上也打算過好幾遍了。藹如不是不明事理、不能體諒他人苦衷的人，只要收緣結果，一歸於正，眼前便稍稍遷就，也決非不可商量的——她在想，大家世族有妾侍“扶正”的規矩；如照黃委員的原議，等於虛位以待，亦未始不可。轉念到此，突然起了一股勁，覺得這時候跟女兒去談，是最好的時機。等小王媽帶回確實訊息，迫於事實，再作讓步之計，心高氣做的藹如，一定會覺得過於委屈，說什麼也不會點一點頭。

※ ※ ※“我叫小王媽去問黃老爺了。事情怎麼樣，還不知道。不過，既然往這條路上走了，總巴望能夠成功。愛親結親，彼此總要體諒，再說爭氣也不爭在一時，是爭在結局上。你說，我的話是不是呢？”

藹如一時聽不明白，只覺得她母親的意思是還要她遷就。“那麼，”她問：“娘，你說要遷就到什麼地步？”

“遷就一頂花轎！大紅裙子，將來你總有得穿的。那條裙子要你自己掙來穿，面子上才有光采。”

“越說越玄了！”藹如笑道：“我倒不知道怎麼個掙法。”

“全看你自己。到了何家，上上下下說你賢惠，自然就會拿你扶正，前房兒女給你磕頭＇奇書網整理提供＇叫娘，這條紅裙穿在身上，才有味道。”

藹如有