呵笑道：“此乃癆瘵之症，怎說是疳膨食積？”賀司戶道：“小女年紀尚幼，如何有此症候？”醫者道：“令愛非七情六慾癆怯之比，他本秉氣虛弱，所謂孩兒癆便是。”賀司戶道：“飲食無度，這是為何？”醫者道：“寒熱交攻，虛火上延，因此容易飢餓。”夫人在屏後打聽，教人傳說，小姐身子並不發熱。

醫者道：“這乃內熱外寒骨蒸之症，故不覺得。”又討前日醫者藥劑看了，說道：“這般克罰藥，削弱元氣。再服幾劑，便難救了。待學生先以煎劑治其虛熱，調和臟腑，節其飲食。那時，方以滋陰降火養血補元的丸藥，慢慢調理，自當痊可。”

賀司戶稱謝道：“全仗神力。”遂辭別而去。

少頃，家人又請一個太醫到來。那太醫卻是個老者，須鬢皓然，步履蹣跚，剛坐下，便誇張善識疑難怪異之病：“某官府虧老夫救的，某夫人又虧老夫用甚藥奏效。”那門面話兒就說了一大派。又細細問了病者起居飲食，才去診脈。賀司戶被他大話一鬨，認做有意思的，暗道：“常言老醫少卜，或者這醫人有些效驗，也未可知。”醫者診過了脈，向賀司戶道：“還是老先生有緣，得遇老夫。令愛這個病症，非老夫不能識。”

賀司戶道：“請問果是何疾？”醫者道：“此乃有名色的，謂之膈玻”賀司戶道：“吃不下飲食，方是膈病，目今比平常多食幾倍，如何是這症候？”醫者道：“膈病原有幾般。像令愛這膈病俗名喚做老鼠膈。背後盡多盡吃；及至見了人，一些也難下嚥喉。後來食多發漲，便成蠱脹。二病相兼，便難醫治。如今幸而初起，還不妨得，包在老夫身上，可以除根。”

言罷，起身。賀司戶送出船頭方別。

那時一家都認做老鼠膈，見神見鬼的，請醫問卜。那曉得賀小姐把來的藥，都送在淨桶肚裡，背地冷笑。賀司戶在蘄州停了幾日，算來不是長法，與夫人商議，與醫者求了個藥方，多買些藥材，一路吃去，且到荊州另請醫人。那老兒因要他寫方，著實詐了好些銀兩，可不是他的造化。有詩為證：醫人未必盡知醫，卻是將機便就現。

無病妄猜雲有病，卻教司戶折便宜。

常言說得好：“少女少郎，情色相當。”賀小姐初時，還是個處子，雲雨之際，尚是逡巡畏縮。況兼吳衙內心慌膽怯，不敢恣肆，彼此未見十分美滿。兩三日後，漸入佳境，恣意取樂，忘其所以。一晚夜半，丫環睡醒，聽得床上唧唧噥噥，床稜戛戛的響。隔了一回，又聽得氣喘吁吁，心中怪異，次早報與夫人。夫人也因見女兒面色紅活，不像個病容，正有些疑惑，聽了這話，合著他的意思。不去通知司戶，竟走來觀看，又沒些破綻。及細看秀娥面貌，愈覺丰采倍常，卻又不好開口問得，倒沒了主意。坐了一回，原走出去。朝飯已後，終是放心不下，又進去探覷，把遠話挑問。秀娥見夫人話兒問得蹊蹺，便不答應。耳邊忽聞得打鼾之聲。

原來吳衙內夜間多做了些正經，不曾睡得，此時吃飽了飯，在床底下酣睡。秀娥一時遮掩不來，被夫人聽見，將丫鬟使遣開去，把門頂上，向床下一望。只見靠壁一個攏頭孩子，曲著身體，睡得好不自在。夫人暗暗叫苦不迭，對秀娥道：“你做下這等勾當，卻詐推有病，嚇得我夫妻心花兒急碎了。如今羞人答答，怎地做人。這天殺的，還是那裡來的？”

秀娥羞得滿面通紅，說道：“是孩兒不是，一時做差事了。望母親遮蓋則個。這人不是別個，便是吳府尹的衙內。”夫人失驚道：“吳衙內與你從未見面，況那日你爹在他船上吃酒，還在席間陪侍，夜深方散，四鼓便開船了，如何得能到此？”秀娥從實將司戶稱讚留心，次日屏後張望，夜來做夢，早上開窗訂約，並睡熟船開，前後事細細說了，又道：“不肖女一時情痴，喪名失節，玷辱父母，罪實難逭。但兩地相隔數千裡，一旦因阻風而會，此乃宿世姻緣，天遣成配，非繇人力。兒與吳衙內誓同生死，各不更改。望母親好言勸爹曲允，尚可挽回前失；倘爹有別念，兒即自盡，決不偷生苟活。今蒙恥稟知母親，一任主張。”道罷，淚如雨下。

這裡母子便說話，下邊吳衙內打鼾聲越發雷一般響了。此時夫人又氣又惱，欲待把他難為，一來嬌養慣了，那裡捨得；二來恐婢僕聞知，反做話靶，吞聲忍氣，拽開門走往外邊去了。

秀娥等母親轉身後，急下床頂上門兒，在床下叫醒吳衙內，埋怨道：“你打鼾，也該輕些兒，驚動母親，事都洩漏了。”

吳衙內聽說事漏，嚇得渾身冷汗直淋，上下牙齒，頃刻就趷蹬蹬的相打，半句話也掙不出。秀娥道：“莫要慌