翎的飛鳳虛影。鴉鳴兩聲，雙翅輕展，呼吸間已衝入霧瘴。

三人見璇玉舉止有異，待要出手阻止，那鳥影一閃即逝，已去得遠了。璇玉仰天大笑：“今日天鳳現世。。。。。。你們便是殺了我。。。。。。怕也逃不了滅族之禍。。。。。。好自為之吧！”他笑聲頓止，又凝視著霍琪，微笑著問：“你們怕還想制住我搜魂煉魄吧！”說完又哈哈大笑起來。

霍琪雖想等到第五日上，再用陣法將璇玉兄妹制住。但劍削璇玉，實是出於一時義憤，倒沒想到劍上有毒這一層上。此時想分辨兩句，又想總是要殺的，至於早晚方式，也無甚分別。

璇玉中毒已深，如今又失了真氣靈力護體，片刻間便要毒氣攻心。他又想起昔年瀟璇也是因身重蛇毒，才與自己相識。當時尚有自己為之吮毒救命，如今卻輪到自己，又有誰來給他吮毒。當真是天道輪迴，冥冥中自有天意。他想到此劫，不由悽然一笑。轉過身來，突然縱身躍出。“噗通——”一聲，水花四濺，人已深墜潭底。

霍琪見是一驚，快步走到潭邊，只見到漪瀾盪漾。待想躍入潭中去尋，羅青卻搖頭輕嘆：“潭水劇毒，便是我等跌入，也堅持不了幾個呼吸。他這一去，怕已灰飛煙滅！”

禰謝卻問：“他說“天鳳現世”，是什麼意思，難道那隻鳥影真是傳聞中的飛鳳？羅兄此時去追，可能趕上？”

羅青朗聲說：“好，我這就追去試試！禰兄快去追那丫頭，她定未跑遠。”說著腳踏長槍，帶起強風，破空追去。禰謝金刀揮出，刀氣破開毒瘴，身子縱身一躍，也隨著刀氣衝出。

霍琪神情惆悵，俏立岸邊，見湖面漪瀾微蕩，汙血蛇屍比比，不由得滴滴嘆息：“似你這等重情篤意，這般又是何苦，當真跟我不共戴天嗎？”說話間解下身外紗衣，雙手揚出。

紗衣似一片白雲飄入池中。“嗤——”，一聲長響，白沫翻起，紗衣竟化作了一股白霧。霾煙散去，只見得兩行情淚。此時兀自是竹香四溢，血腥逼人。

第十七章　捕蛇者

瀟水發於群山窮谷中，由無數懸天飛瀑匯成。河水湍急，日夜向北。綿延群山中生著一種黑身白紋的異蛇，毒蛇過處，草木盡枯。凡被咬者，即斃當場。

蛇毒雖常害人性命，蛇身卻是強身健體，包治頑症的良藥。若能僥倖捕獲一條，便能換半生喜樂。每逢春秋兩季，便常有生計窘迫的人結伴進山捕蛇。雖非從無所獲，但生還者往往百不及一。

風光明媚，蒼山分外挺拔。銀屑飛濺，溪水湍流不息。石水激盪，聲震山野，卻隱不住一段蒼勁悲慼的歌聲：四野哪復捕蛇人，賦役無繁盡安堵。

豈因老蟒化靈狐，兒孫不敢為毒痡。

抑亦天南風氣開，山川惡產今非古。

蠻煙瘴霧毒於蛇，驅之戚若魚遊釜。

妻兒牽衣泣道旁，見者不勝頭盡俯。

我今作歌亦復雲，莫謂俚伺浪無補。

唱歌的是一位頭戴竹編斗笠，身著麻衣，四肢綁著麻帶的老者。老者腰掛倒刺竹簍，手持蛇叉徐行。老者身後跟著一個半人高的丫頭，也是一般裝束。丫頭身背竹筐，仗竹隨行。老者年歲已長，行起山路來卻既快且穩。

小孫女顯然不勝腳力，且走且停。三蹦兩跳，東張西望。小丫頭忽然指著前方瀑布大喊：“爺爺。。。。。。爺爺。。。。。。你快看！一個人從瀑布上游下來了！”

老者腳步不停，呵呵笑道：“胡說，胡說！”

小孫女卻不往前走，三蹦兩跳躍到激流之濱，指著上游不遠處說：“爺爺你看，可是真的！”

老者微微動容，停步細望，果見跌水層層之上，一人落下一層，便停一會。待水勢積蓄，又落一層。層層跌下，緩緩飄來。他神色微動，也隨著躍到岸邊巖上，只等著遠處那人飄來。

過不片時，激水已帶著那人飄到近前，老者戳出蛇叉，剛好卡中那人脖頸。左手抖出繩套，便已圈住那人上身。老者微微一笑，大喝一聲：“起——”便將那人扯到了巖上。

時才浪花疊起，那人半沉水中，不曾細看。如今扯將起來，小孫驚呼一聲，忙躲到老者身後，老者也不由退後了兩步。只見地上那人穿著一身白袍，看來甚是光鮮。肚腹溜圓，又漲又鼓。只是頭顱盡是褶皺、膿瘡和血疤，已不能辨認面目。他頭顱上眼耳口鼻七竅，好似七個崩裂的火山口，實在慘不忍睹。

常言窮不畏死，小孫女驚慌過後，便從老者身後探出頭來，一對烏溜溜大眼睛轉了兩轉，又顫抖著聲音問：“爺