李唐笑了笑，道：“肖大家越來越說話了。有一句話，我若問了，不知道肖大家是不是會介意！”

小竹眼中閃過一絲苦澀，她淡淡地說道：“官人是不是想問，奴家為何淪落到如此地步呢？”

李唐既不點頭，也不搖頭，而是直接說道：“願聞其詳！”

小竹一雙妙目如流水一般從屋內的眾人身上流過，隨即說道：“奴家現今也住在城內，這一路上太保幫閒之流甚多，官人可願送奴家一程嗎？”

李唐立即明白了小竹的意思，她看來是有什麼難言之隱，不願被人探知，所以要借一步說話。

那邊掌櫃的，還有幾位小二聽得肖大家居然主動邀請一個男人相送，簡直是眼珠子都要掉出來了。方才掌櫃的那種想法早就被他拋到爪哇國去了。他此時對李唐除了那“拜服”二字，就再也沒有說出其他的什麼話來了。

李唐笑道：“既然是肖大家信得過，恰好又是順路，我倒是願意當一回護花使者！”說著，便站起身來，向小竹道：“請！”

小竹回過頭來，向掌櫃的點點頭，以示道別，便轉身緩緩地去了。李唐和劉聰則是落後半步，走在後面。

此時已經接近晚餐的時間了，小竹和李唐他們剛剛出去，便有客人經過他們身邊，進了酒樓。

立即有一名小二迎了上去：“客官，您來了，今日來得可是不巧，肖大家前腳剛走，您這後腳就到了。就算不是專為聽曲而來，若是能在茶飯之餘聽聽肖大家的曲子，吃起酒來，也暢快許多不是？”他倒是乖覺，竟是絲毫也不提及方才為了搶奪美人兒出現的那麼多爭執。

那客人可是一臉的惋惜，搖著頭道：“說的也是，我這幾日一直都是早早來聽肖大家的仙音的，今日有事來晚了點，竟然沒有趕上。哎，恐怕從明日開始，再想要聽見肖大家的天音，是再也不可能了！”

小二驚道：“客官您為何這般說，小店明日還是一樣要請肖大家來的。”

那客人卻搖頭苦笑道：“你們自然是願請的，她卻不會願意來了。跟了風流探花李縣尊走掉的人，還能逃得過他老人家的魔掌嗎？”

那掌櫃的因為臉上印著偌大一個掌印，高高腫起，見不得生人，看見那客人進來，便準備找個地方避一下。可正當他打算踏上前往二樓的樓梯的時候，忽然聽得那客人這句話，也顧不得那許多了，連忙回過身來，跑到那客人的面前，艱難地問道：“什麼風流探花？”

說完這幾個字，他又感覺臉上一陣劇痛，連忙用手捂住了嘴巴。

那客人看見掌櫃的這形象，先是愕了一下，隨即想起這畢竟是人家的私事，也不是什麼光彩的事情，自然不便過問。他連忙笑道：“掌櫃的難道不識得嗎？就是方才陪著肖大家一起出去的那個人哪！”

那小二目瞪口呆：“客官是說，方才那個人便是咱們縣的李縣尊？那個風流無比的探花郎？”

那客人一見掌櫃的和小二都沒有把李唐認出來，便故作不屑地望了他們一眼，賣弄地說道：“可不是嗎？上次我家中有事，打了一場官司，便是李縣尊親自斷的案子，這時間不長，我豈能把他認錯了！”

小二和掌櫃的頓時面面相覷。那小二口中喃喃地說道：“照客官這樣說，肖大家還真的可能是一去不復返了！”

那客人斜乜了兩人一眼，道：“真是廢話！那風流探花是何等樣人，就連堂堂范家的小娘子都能被他勾得心甘情願隨他私奔，更不要說其他人了。你們看看那肖大家現在的情形，正處在落拓之中，比起平日來，自然要脆弱幾分。這時候，就算是常人，只要鼓足勇氣，也未必不能抱得美人歸。而那李縣尊手段高明，經驗豐富，只消稍微把弄一點手段，自然能讓美人兒歸心。這——有什麼稀奇的？”

那小二倒吸一口涼氣：“今日李縣尊的諸般行為已經——我咱們酒樓處在這樣一個城郊的地方，今天如何會來了這麼多貴人，原來，醉翁之意不在酒！”

那客人笑道：“這位小兄，你能看到這一點，也算是夠聰明瞭。你這小小的酒樓，名聲不彰，酒食雖然也算不錯，但比起城內的那些大酒樓來，豈能相提並論？人家憑什麼跑這麼遠的路來你這酒樓吃酒？”

那掌櫃的再不言語，嘆一口氣，轉身上了樓。

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李唐和小竹一起走出了不短的路程，李唐才開口說道：“小竹如夫人——”

小竹腳步慢了下來，一