我對你多有簡慢，望勿介意。今天我從你馴馬的手段來看，才知你原是個很有功夫的人，我只把你當相馬人看，這太委屈你了o”　、　’

羅小虎不禁暗吃一驚，說道：“我少年時是曾學過一些拳腳，談不上功夫，大人休要過獎o”

德秀峰：“你休瞞我，我這雙老眼還是識辨得出來。我德秀峰雖是官場中人，但亦結識了不少江湖上的朋友，我和他們都是以弟兄相稱，你如知道我德某的為人，敘談起來就可以少些拘束，用不著挑言挑語了。”接著他便向羅小虎問了一些西疆的民情風俗，物產地理，羅小虎均一一作答，說的也極詳盡。說著說著，德秀峰將話題一轉，忽然問道：“你可認識馬賊半天雲？”

羅小虎略略一怔，隨即坦然答道：“認識。”

德秀峰：“你認為半天雲這人如何？”

羅小虎：“也算是個好人。”

德秀峰：“聽說他幾年來率領著他那幫馬賊，一直在烏倫古湖一帶抗擊入侵的外寇，是否果有此事？”

羅小虎：“德大人只需親自去烏倫古湖看看湖畔那一片墳墓，便自會明白。”

德秀峰：“一片什麼墳墓？”

羅小虎：“幾年來為了抗擊入侵外寇而戰死沙場的那兩百個馬賊弟兄的墳墓！”

德秀峰：“馬賊弟兄？！”他略感驚訝地看了羅小虎一眼，忙又說道：“當然，你這樣稱呼他們也是合情合理的。”

羅小虎不動聲色地端坐那兒，等他後話。

德秀峰沉吟片刻，才又說道：“如若一旦朝廷恩准半天雲招撫，你看他會不會順從？”

羅小虎猶豫了會，說道：“只要肖準兵權在手，孫禮賢尚在西疆，就難談招撫二字。”

德秀峰一詫：“這是何故？”

羅小虎：“他二人是隻計私仇，不以國家社稷為重的！”

德秀峰不覺站起身來，滿目驚訝地將羅小虎熟視片刻；說道：

“我真沒想到你竟有這等見識，我德某對你不僅簡漫，而是太失敬了。”

羅小虎也站起身，說道．“我只信口說說，大人可勿介意。”說罷，便告退出廳，回到耳房去了。

德秀峰在廳裡來回踱步，拈鬚沉吟，直至深夜方才回房就寢。

過了兩天，肖準隨帶一名千總和十餘騎校衛到驛館來了。那十餘騎校衛在館門下馬，緊隨肖準一直走到內院門前方才停步，隨即分列兩旁，向院內張目凝神，惕然而立。肖準進得院來，右手緊緊握住腰間刀柄，一邊邁步向著大廳走去，一邊舉目四顧，眼裡閃露出疑戒的神色。千總隨後～步一趨，兩眼閃爍不定，顯得惶惶不安。

春雪瓶正在西廂房裡和羅燕敘話，聽到庭外傳來腳步聲，忙到窗前向外望去，一見肖準神情有異，立即警覺起來。再看看緊跟他身後的那名千總，…下就認出是馬驤來了。春雪瓶忙來到羅小虎身旁對他低聲說道：“這肖準來得蹊蹺，看他那張發青的面孑L，就知他不懷好意！”

羅燕亦看出一些可疑的苗頭來了，也不由低聲說道：“肖準往來時身邊從不帶刀，今天不僅帶刀進館，臉上還隱隱露出殺氣！”

她說著，身上忽地哆嚓一下，接著又從牙縫裡進出一聲：“我看他是衝著我哥來的！”

春雪瓶當即將她一拉，說道：“走，我們且到廳側看看去！”

羅燕轉身去到床頭取刀，春雪瓶忙止住她，說：“先看看動靜再說。事急時，對付他二人也無須用刀！”

二人隨即走出房門，繞過大廳，躲到廳側屏風後面，暗暗注視著廳裡的動靜。　。

這時，德秀峰已聞聲來至大廳，和肖準寒暄幾句之後，德幼銘也將茶送到廳裡來了。他獻過茶，便退立德秀峰身旁，腰上也掛上了單刀。德秀峰肅然端坐，臉上微露怒容；肖準雙目炯炯，時而鷹視廳外，時而狼顧身後，德幼銘雙手叉腰，昂首冷眼。馬千總站立肖準身後，垂手茫然，顯得心神不定。大廳裡只沉默片刻，卻更增濃了緊張氣氛。

德秀峰見肖準久不說話，便先啟口問道：“肖將軍突然光臨，不知有何見教？”

肖準只擺手以示謙遜，隨即說道：“我已調換塔城軍營統領，特來告知你一聲，並將新統領馬驤帶來見你一下。老先生回到京城，請代為王爺和兵部稟陳一下。”隨即又回頭吩咐馬千總道：“快上前來參見德大人！”

德秀峰在馬驤上前與他見禮時，忙站起身來一手將他拉著，說道：“不必多禮，我們已是老相識，不想又在這兒見面了。”