下遺詔的一個月之後，胤禛喝完弘曆送來的湯藥，突然暴斃。同年，弘曆繼位。史稱乾隆。

繼位一年後，他派出小山到西北找到十四，讓依然壯年的他回京城效力。十四當著小山的面大笑搖頭。身旁的燦英不解，問是何原因。十四看著小山，眯起眼睛，低沉下聲音，說早在曾經閒梳院第一次撞見弘曆，他就把他看透。燦英還是不懂，十四遂笑著問小山，問他小蝶病危那天，弘晝是否果真去過閒梳院？小山訥訥又吞吐的表情依然讓燦英沒摸清頭緒。十四又拍了拍燦英的肩膀，說這些過去的事情不想也罷，說著，朝燦英舉起酒杯，兩人連連快飲。小山不再開口，望著遠處賓士在藍天下草地間的牛羊，頓生萬分羨慕。

又過了兩年，弘晝被貶出京。弘曆地位穩固，親自到西北邊塞的軍營巡查。夕陽西下的一個傍晚，小山注意到弘曆矗立在和田營地的某處無名的墳塋良久站立。後來，小山發現弘曆把一顆叫他看得眼熟的粉色的珠子埋在了墳塋前的土堆裡。

唯一稱得上圓滿的反而是痴人李永兒，他雖然失去了父親，卻得到了真心愛他的妻子；尼姑心靈後來還俗，在李永兒守孝三年後與他成親。兩人憑藉著李神醫積累下的家產，帶著老僕人李忠悠哉度日。

每一年，他們都會收到來自一個叫“聽海小樓”寄過來的書信。信上的署名幾乎都是謝小風，只有兩封信例外。其中第一封信的落款是“朗”，信寫得很短，只說小風因為剛生產完第三個孩子，不便寫信，由自己代勞。接著只說了一句他們在南邊的海島上一切平安，請十四爺諸位無須惦念。

第二封信就有些奇怪。是夾在第一封信的信紙裡的。沒有開頭稱呼，沒有結尾署名。筆跡與第一封信如出一轍。卻有著日期。XX年XX月XX日，晴，似乎像一篇記敘心情的日記。

內容如下：

“對不起，對不起，真是對不起。這句反覆咀嚼在嘴邊的道歉，我卻到了現在還沒勇氣對你說出口。可是，這究竟是針對哪一次呢？是針對這次在你分娩之前，我不小心對你洩露了剛從八爺嘴裡得知的你的一個叫小蝶的朋友的死訊？抑或是更早？更早的曾經在茫茫大海上，我不能□去救你？抑或是曾經我的冷漠逼著你寧可拋卻生命，也要改變我決定的懸崖邊的那次縱身一躍？啊……我已記不清……因為，你每一次留在我腦海裡的影像都是那般的清晰……那般地鮮明……它們有著足夠的力量能把曾經的記憶沖刷，而只留下屬於你的最強烈的痕跡。

“這一次，因為我的禍從口出，我差點害死了你。還好，蒼天有眼，你與孩子雙雙平安。不過，沒想到，這第三個小阿哥那樣精力充沛。這個甫出生的小傢伙一點兒也不像他的哥哥姐姐般安靜，嗯，依我看，實話實說……這個小傢伙像你，像你那般如烈馬的性子。不然怎麼會哭鬧時吼叫得咱們數里之外的鄰居丁克都不得夜晚的安寧？哦，八爺這回是沒轍了，早投向於你的他又一次被你的這個複製品馴服。當看著挺拔的他扛著孩子一個坐在他的肩膀，一個趴在他的後背，又一個被他抱在懷裡拍打安慰，你躺在床上掩嘴笑話他的時候，這幅畫面，讓站在門外的我看得悄悄流淚。不為孩子，不為八爺，只為你。因為，我知道，一輩子，我會這樣一輩子地守護住你。絕不會讓八年前的那驚險的一幕又一幕重演……”

寫到這兒，字跡逐漸變得凌亂，接下來又寫道——

“你不知道當我把你從海里救上來時我的心情……擔憂？難過？不，都不足以形容。看著你發紫的臉和一動不動的身軀，絕望把我襲擊。

“姓田的那幫人剛離開不久，你摸了摸空空的衣襟，竟然奮不顧身地跳下了海。居然就為了一個油紙包？看著你一個猛子又一個猛子的把頭扎進海里，苦苦尋覓未果。我和八爺、還有那個船長丁克站在船頭看得十分為你擔心。我和丁克要下來幫你，你卻不許。偏要我們在船上照看好八爺。寒冬的海水那樣刺骨冰冷，我真怕凍壞了你。還有，縱然你看上去水性不錯，但已在水裡泡了許久……果然，我擔心的事發生……你的腳在水裡抽筋……吐出幾口海水……你的長髮忽然在水面上消失……我什麼都不顧了，立即跳下，把你救起。

“可是，你似乎已失去了呼吸。倉皇間，八爺的呼喚抵不上船長丁克在我耳旁的提醒。他讓我給你渡氣。坦白說，直到你吐出一大口海水之前，我都沒注意到此舉的逾越。當時，我真的是急了，顧不了許多。因此，換得你睜眼甩手過來的一巴掌，我沒有怨言。撫摸著雙唇，那晚，我整夜沒睡。然而，你卻始終不得開心顏。油紙包丟了。你難過極了