金姨娘不可抑制的臉色發白，強撐著笑道：“老爺，您在說什麼呀。”

“嫣嫣出事，太太病倒了，我狀況也不好，由管家幫著料理往來賓客。給嫣嫣打理後事，都是交給你做的，那時家中內事也都是你照管的。別告訴你不知道！”卓老爺猛地又想起一事：“小年夜那晚，孩子本來好好兒的，為什麼管家過來的時候突然哭鬧起來？在管家來之前，有個丫鬟找過你，是給你通風報信了吧？管家被你打發走了，你告訴我有人冒充嫣嫣拍門戲耍……”

當時他聽到這話，十分生氣，甚至要把人抓起來打一頓。女兒的死是他的痛，竟有人拿死去的女兒做玩鬧，怎麼不令他憤怒。

正因此，金姨娘勸慰他，他沒起疑，聽了勸，吃了藥就歇下了，誰知……

而卓太太，自從女兒故去，多半在養病，要麼吃齋禮佛。到底是當家太太，小年這日忙碌了一番，早早就歇了。他早先也有話，雜事不要攪擾她，所以晚上有事是不會通知她的。

“老爺，我聽不懂你的話，我可什麼都沒做過啊。害小姐，於我有什麼好處。”金姨娘不傻，當然不肯認，更何況無憑無據的，咬死不認，哪怕卓老爺厭棄了她，她也還是卓家少爺的生母，往後享福的日子還長呢。

“你，你這個毒婦！”卓老爺卻是認定了她作惡，也猜到原因。

以前只是沒計較，但只要想想，就明白金姨娘當初隱瞞了有孕。估計當初金氏只是想等胎更穩些再說，擔心卓太太不容她，後來意外出了卓嫣嫣的事，卻更符合她的利益。

有些人或許想不透，卓嫣嫣是女兒，金氏生的是兒子，家業都是兒子繼承。可卓家疼女兒啊，再者，那時金氏尚未生育，誰知男女？恰好卓嫣嫣自己出事，金氏“順水推舟”，想一勞永逸罷了。

呂捕頭一直在門外，這時笑了一聲：“金姨娘，知情者可不止你一個啊。”

金姨娘想起了當初使喚的人，為了可信，她用的可是親信，如今那親信還在卓家成了負責採買的管事。

遲來的恐懼襲上心頭，金姨娘一下子撅了過去。

面聖

卓嫣嫣的事情水落石出，待得年後縣衙開堂審案，周大志斬立決，金姨娘斬監侯。人們卻更關注潘秀的審判，對此，萬霞縣縣令左右權衡，覺得重了不合適，不罰也說不過去，就判了潘秀過失殺人，監一年半，賠付卓家燒埋銀五百兩。

定為過失殺人罪沒什麼異議，卓嫣嫣雖被潘秀所殺，但潘秀本意並非殺死卓嫣嫣，而是遭受恐懼後激發出來的應對，只是錯判情形，造成了不可挽回的後果。在這件事上，金姨娘為一己私利十分可恨，周大志先是掘人墳墓，又凌辱囚禁良家女子，罪大惡極。遇上寬容的判官，可能會對潘秀無罪開釋，萬霞縣令這般宣判，也是安撫卓家的意思。

官司塵埃落定，沒多久，卓家便舉家遷走了。

女兒已死，金姨娘罪有應得，可卓家名聲也受了影響。更重要的是尚在襁褓中的幼子，幼子何辜，卻有個罪人生母，將來怎麼生活？卓老爺只能搬家，遠離此地。

這些都是後事了。

除夕夜，穆清彥做了一桌子菜，和聞寂雪相對而酌，沒剋制，喝醉了。次日日上三竿才起來，屋裡屋外都挺安靜，聞寂雪不在，等著梳洗完畢，高天端了一碗煮餃子，說聞寂雪在前廳待客。

原來是林嘉和袁騁來拜年。

這兩人雖不在一處做官，可早年對彼此都有耳聞，這回一起來萬霞縣查案，處境相同，又比較投契，正好他們位小職卑離家又遠，便相約著一起過年。穆清彥不論在年歲還是身份上，跟這二人都不同，到底不親密。

兩人大年初一來拜年，讓人有些意外。

穆清彥來到前廳，聞寂雪跟兩人氣氛還不錯。

“抱歉，昨夜貪杯醉酒，起的遲了。”

“除夕夜自然要喝些酒，我跟袁兄也是如此。”林嘉跟他們相處了一段時間，看得出穆清彥和聞寂雪關係匪淺，出於查案的慣性，細節處格外留心，感知也較為敏銳，不過，正是感知敏銳，他覺得聞寂雪此人神秘又危險，掐斷了自己那份好奇，只當“同僚”相處。

袁騁這人看著嘴拙，卻非愚笨，加上是武職出身，面對聞寂雪時感受更清晰。

林嘉二人過來，談起卓嫣嫣的案子，問了不少細節。

談起案子，三人倒是很有話聊。

待得林嘉袁騁告辭離去，穆清彥才道：“總覺得他們話沒說完。”

“沒惡意就行，只