馬車前去孽海樓，而今日她忍不住去另一個地方。清寂的僻巷，悠長的大街，在雨後的涼爽裡，她忽然感受到了一股寒意，手中的錦帕攥緊在了胸前。

楚士雄跪在都尉府的廊簷下。

皇后在寬敞的頭院天井裡止了步。庭院裡濃廕庇日，清輝淡淡地瀉滿整座院子。不遠處幾聲蟬聲裊繞著葡萄架，架下兩個侍女匍匐在地，風送滿庭芳香，葡萄晶瑩可挹。

皇后突然冷笑起來。

“皇后，有事兒？”

“還是那件事，但是又添了新內容，你絕對想不到，想必你有興趣。”

楚士雄窺視皇后一眼，那眩目的毫光旋即離開了她的視線，揚手揮去了周圍的侍衛和侍女。

“秋菱不但沒死，她還生下了青瑣那丫頭。”皇后悠悠說道。

楚士雄身子一凜，陡然變色：“她跟誰？”

“皇上。”皇后眼盯著他，那兩個字彷彿從牙縫裡冷冷嘣出：“這狐狸精，早料著有這麼一日。本宮總算明白她為何有點痴呆了。”

瞧著楚士雄的臉色逐漸發白，皇后竟咯咯輕笑起來：“難為你還如此痴情，你的心上人愛的是皇上，也難怪她屢次拒絕你。”

“皇后！”楚士雄突然衝著她低吼：“她知道的並不多是不是？你是因為心存嫉妒，才藉口讓為臣捉了她對不對？”看皇后一副坦然自若的樣子，楚士雄從心底狠狠咒了一句，這毒婦。

皇后並未生氣，自顧說著：“就怪當初下手欠狠，總以為她已經嚥氣了。你也知道，本宮是最見不到死人的。當初只盼著她快點死，看她的臉血肉模糊的，能不憷嘛。雖說是交給李總管他們乾的，讓她死是你我想出來的。你說這丫頭的出現，是不是就意味著這狐狸精的靈魂還未離開皇宮，不會陰魂不散地和我們糾纏下去吧？”

空氣中似有陰冷的氣流浮動，皇后不禁雙臂撫肩。緘默良久的楚士雄抬起頭來：“皇后要如何？”

很簡單，除了她，她終歸是個禍患。”皇后的聲音也是陰冷的：“別讓濂兒發現，做到神不知鬼不覺的。”

正說著，任浮在庭門處出現，楚士雄並未喝令他退下。皇后正納悶著，任浮徑直向庭內走。“皇后暫且不要動。”楚士雄低沉的聲音。皇后的身子僵了僵，說時遲那時快，任浮不知何時已經出劍，一道白光直射向枝葉繁茂的樹陰，隨著一聲慘叫，一個黑影重重的墜在了地面上。

皇后大驚失色，跟著楚士雄走到倒地的人面前，劍頭不偏不倚插在那人的胸前，看樣子當場斃命。任浮彎腰從屍體上搜出一塊玉牌，雙手呈給了楚士雄。楚士雄接過玉牌，臉色隱在陰翳中，隨手遞給了皇后。皇后瞥了一眼，不禁失聲輕呼：“皇上…”

“皇上已經注意上我們了。”楚士雄沉言：“以後你我少走動，免得再讓皇上發現什麼，這對太子殿下也不利。皇上早晚會立儲君的，請皇后沉住氣。至於那個小丫頭，為臣自會處理。”

皇后惶恐不安的走了，一路仰望天空，黑雲壓城，彷彿預兆著一場危機的到來。她並未讀得出楚士雄下一步會幹什麼，她畢竟是婦道人家，總相信楚士雄這座山不倒，天濂就會平穩安全地過渡到龍袍加身，到時候，她就是至尊至上的皇太后了。

日頭躲藏在一片雲彩裡，廳堂剎那間黯淡下來。楚士雄懶懶的蜷在虎皮軟榻上，手裡把玩著任浮的寶劍，臉上似笑非笑：“好劍啊。”手指輕輕劃過，依稀有鮮血染在指尖上。

美人已經換了湖青色的衫裙，衣袖繡滿姣白的木蘭花。兩腮豔若桃紅，黛眉彎挑，雙眸顧盼。施施然一禮，水袖飄拂，揚袖踏地，凌空旋舞，令人遁入仙境。楚士雄微闔雙目，思緒飛揚。

搖晃著的木蘭樹下，露珠紛紛從木蘭花上滾落，她張開小嘴，將露水、陽光和空氣貪婪地吮吸進去，整個身子籠罩在耀眼的花雨中。他想抓住她，木蘭樹下空無一人…

“秋菱，我們談談…”他追上她，拽住了她的衣袖，她像受驚的小鹿掙脫開了。

旋舞的美人低首含情瞧著他，身子徐緩縮到明柱後面，那注滿脈脈溫情的笑靨在明柱後面閃動又消失，充滿了迷惑，彷彿是夢境中抓不住的東西。他突然攥住了迤地的水袖，使勁一拉，她嬌叫一聲飛旋了過來。一臉的矜持散盡了，蜷縮在他的懷裡，真的像一隻受驚的小鹿。那在夢境中無數次重複的風景，那無法捕捉的虛妄，都真實的緊擁在他的懷抱。那如蘭的氣息和白皙纖細的肌膚…

天色陰暗下來，彷彿在一瞬間盡失了顏色，美人慘白的臉。蒙朧的暈紅不見了