最後案子了結，李某仁被判斬立決。其餘做偽證的大夫證人、貪贓枉法的官員，有的抄沒家產，有的流放充軍。並無一人漏網。

百姓交口稱快，都贊朱傳宗不畏強權，處事公正。

朱傳宗再見吳思遠時，得意地道：“吳先生，你看我不但斷清了這個案子，卻沒像你說的那麼嚴重，可見你說的官場環環相扣的理論，也不盡然啊。”

吳思遠微笑道：“大人錯了。李某仁之所以有左相這個靠山還被你扳倒，是因為你有更硬的靠山，當今皇上，官場上最大的環，就是皇上啊！”

朱傳宗怔了片刻，無言以對了。

吳思遠道：“不管怎麼說，大人這次又斷了個大案，也是好事。以後多在官場中歷練一下，成就不可限量。”

朱傳宗經此一事，對吳思遠更敬佩了，道：“先生多給我講講官場中的學問吧。”

吳思遠道：“大人這些天在衙門辦公，見多了公文簽字，我便為大人講講這個。官員們這簽字的學問可大了，凡下屬見到官員簽字『按規定辦理』，這意思便是可以辦理，一般都趕快辦理，因為下屬向官員表達忠心的最好方式之一，就是敢於為官員承擔風險。以後上級衙門在調查這些事時，凡是簽字為『按規定辦理』的都可理解為簽字沒錯，錯是錯在部下沒有按『規定』辦理。”

朱傳宗道：“真是歎為觀止，這簽字學問可真大。”

吳思遠道：“劃圈也有學問。現在官員為了節省時間，籤批檔案就用劃圈來代表『同意』的意思。一般人看到官員在案卷上劃了圈，就按照同意的意思辦理了。其實卻不知道，怎麼畫圈，可有學問。”

朱傳宗道：“哦？請指教。”

吳思遠道：“有些案件，在層層官員批閱時雖然劃了圈，後來竟然沒有官員負責。原來官員不是在呈文要求辦理的『辦理』兩字上劃圈，而是將圈圈劃在模稜兩可的中性詞或自己的名字上。只要不是圈在『同意』或『辦理』之類的詞上，均可理解為官員還沒有同意。所以，上級官員來查案時，這證據不能靠猜想和想象，這是不能追究單位官員的責任。”

朱傳宗道：“高明，實在是高明。這些都是書上所沒有的，要不是聽先生說起，還真不曉得還有這門學問。”

吳思遠道：“還有『同意請某某處理』，讓人如墜雲裡霧裡，『同意請某某處理』，同意二字後面沒有逗號，也沒有字句間隔，你說我同意辦這件事也行，你說我只同意某某人來處理這件事也行，意思多的是呢，總之責任都不在他。”朱傳宗虛心請教，不知不覺就講了半夜。

他雖然破了此案，反倒見多了其中的陰暗，因此一點也不開心。回到家中，還是悶悶不樂。

薛金線正在房中繡花，邊繡邊問道：“相公，你剛破了大案，又有皇上嘉獎，又有百姓稱讚，還有什麼發愁的事？”

朱傳宗看著嬌媚的娘子，憂愁也漸漸去了。摟著她香肩，將吳先生說的環環相扣的說法，講了一遍。嘆道：“這些交織的關係真是可惡，要是能全消除掉就好了。”

薛金線想了想，低下頭去，接著做活。嘴角卻露出盈盈笑意，似有所思。

朱傳宗涎著臉兒湊過去，道：“金線，你敢笑話相公？”

薛金線嗔道：“小女子哪敢呢？那些治國的大道理，我可不懂。不過聽你說的，官場中的關係網，跟我們織布刺繡，倒有些像。若是線頭亂了，那麼這布就七零八落，散亂破碎，若是條理分明，那麼還是一塊結實整齊的布料。”

朱傳宗聽了大夢初醒，笑道：“你原來是在提醒我！對啊，既然是人當官，關係就難免存在。解決的辦法不是消除，而是規範。只要彼此制約牽制，也就不怕有人徇私亂法了。娘子，你可真是一語驚醒夢中人啊。”

朱傳宗想通了此事，愁情盡去。往翰林院去的也勤了，每日研讀前人著作，找尋規範制約之道。薛金線見他用心學問，也自歡喜。

轉眼過了半年。朱傳宗被皇上特批，順利從翰林院畢業。因為他先前破了好幾件大案，皇上也賞識他的才幹，就將他從督察院調到刑部，提升半級，任從三品的刑部侍郎。

他到了刑部衙門月餘，也沒遇著什麼要案。一日閒得乏了，想起許久沒回朱府，幾位美人一定想得緊，心裡就有些癢癢，就告了病假回家去了。

朱傳宗往家走去，快到門口時，忽然見有個女子遠遠的朝他招手，他見那女子眉目如畫，美貌動人，正是多時不見的水靈兒。他急忙揉了揉眼睛，定睛一看，果然是水