也沒有足夠的戰爭物資，過多的輜重也會嚴重影響機動力的發揮，我願替大人前往。”

“不行！你必須留在這裡負責要塞修建與防務！”蕭弈天斬釘截鐵地回答：“吾意已決，休要多言。三天後，我親帥步騎兩千五百人出征。慶豐，你和胡波一起留下。”

於慶豐突然站起身，上前一步雙手抱拳：“慶豐願隨大人左右，與大人共危難，同進退。”

蕭弈天略略一怔，隨即恢復了常態：“好吧，你們各自準備一下，安排留守士卒；慶豐，你擬訂一條進軍路線，我們三天後卯時出發。”

第三節　風雲際變

西元1582年7月23日上午，新大陸，秘魯，通貝斯近郊。

迎風揮揚的海龍戰旗輕捷地掠過山谷中高大蒼翠的熱帶喬木，明軍閃亮的鎧甲在濃密的樹叢間時隱時現。遠征軍突擊隊在指揮使蕭弈天的率領下，沿著蜿蜒山間的印加驛道向印加帝國首都庫斯科行軍。這支由兩千五百人組成的快速部隊由統帥部按照蕭弈天的作戰計劃組織而成，以機動性作為首要，同時具備足夠的輕重火力支援以及良好的野戰能力。行進在隊伍最前列的是六百名披堅執銳的火槍騎兵，他們的軍旗左上角經特許紋有一個火紅的朱雀徽記，這個象徵極大光榮的徽記可一直追溯至天順年間，其時兵部尚書于謙因土木之變中擁立新帝景泰保衛北京，在英宗復辟後獲罪流放新大陸督造西洋行宮，成為了西洋行省第一任總督兼總兵。他身在西洋卻仍然心繫故土，始終將北方遊牧民族視為中國的第一心腹大患。蒙古軍隊精於騎射驍勇無比，兩軍交戰時漫天箭雨往往令明軍難以抵擋，于謙認為惟有以精銳火器克敵，於就任的十二年中大力興建火器製造工坊，更募集能工巧匠不斷研究改進新式火器。天順七年，于謙組建了第一支火槍騎兵部隊，號朱雀營，以大紅朱雀徽印為記。這支擁有近一百二十年曆史的部隊參加了西洋行省歷史上幾乎所有的戰爭，戰果輝煌功勳卓著，是行省陸軍中最為顯赫的一部。

朱雀營之後是蕭弈天親自坐鎮的中軍，由四百常規騎兵和同等數量的神臂弓手組成。再往後便是一百輛軍車排成的輜重長隊。這種大型偏廂戰車每輛需騾馬八匹，可裝載兩門火炮外加十餘石糧秣物資，側面設有蒙以牛皮的護板，既是重要的輜重運輸工具，在野戰中更是攻防俱備的利器。由於半數的火炮留在通貝斯協助防禦，突擊隊的輜重物資總共可支用一月有餘，沿途還可以從印加人的村莊獲得補給，帶著預見到了勝利的躊躇滿志，明軍將士們踏上了通向黃金之國腹地的征服之路。

幾乎同一時刻，印度洋，霍爾木茲海峽。

一支中國商船隊逆著仲夏的季風向南緩緩航行，他們的目的地是明朝在非洲最重要的藩屬城市麻林地。到了那裡，船上貴重的貨物將在港口卸下，由大型遠洋貨船轉運到歐洲各個友好港口；商隊則會帶著不菲的利潤開始下一趟航行。這支商隊屬於新大陸著名富商林太平所有，共包括四艘貨船和一艘五百噸級護航艦，主要在印度洋各港口間巡迴貿易，偶爾也到東南亞採購一些利潤極高的香料。在富庶的南亞謀生，船員的紅利自然不會少，此刻，看著鼓鼓的舷艙內滿載的象牙玉石一直將吃水線壓到了接近極限的高度，水手們心情也格外輕鬆愉快，不當值的水手悠閒地坐在甲板角落裡，一面盡情地享受著夏日清朗的海風，一面用呼么喝六地賭著尚未到手的薪水。

護航艦“春昀”號船長舒時德曾經在帝國西洋艦隊中服過役，有指揮小型戰船的經驗，多年從軍的訓練讓他始終筆挺地站在瞭望臺上，在大家鬆懈的時刻依然保持著軍人特有的警惕。海天交接的遠方，幾點模糊的灰影引起了船長的注意，憑著自己豐富的經驗，他斷定那是五艘掛著偏斜方帆的雙桅阿拉伯船。由於兩支船隊相向而行，雙方的距離在迅速拉近，阿拉伯船主桅頂端高高飄揚的紅新月五星旗令舒時德放下心來——是奧斯曼帝國印度洋艦隊的巡航快船。既然有軍艦在附近，海盜們自然不敢前來捋虎鬚，舒時德感到了幾分輕鬆，他迴轉過身，緩步向通往下層的艙門走去。

就在舒時德拉開艙門的一剎那，身後猛然傳來一聲悶雷般的巨響，緊接著艦身猛的一震，海水直濺上他腳下的甲板。舒時德單手扶定艙門，回頭望去，不由大驚：土耳其人已經展開了戰鬥隊形，從前方對商隊形成包圍之勢，猛烈的炮火正向己方傾洩而來，他來不及多想，條件反射地下達了還擊命令：“炮手就位！左滿舵，右轉帆！右舷接敵！”

緩慢的航速現在成了春昀號最有力的盟友，中國式硬蓬帆的優勢也在此時徹底