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“在我們正在建造的這顆替代品地球上，他們把非洲分給我做。我當然把它全部做成了海灣，誰讓我碰巧喜歡它們呢。我是老派的審美觀，覺得它們給這塊大陸增加了一種雖然怪誕但是挺可愛的感覺。他們告訴我，它還不夠接近赤道。接近赤道！”他發出一陣空洞的笑聲，“這有什麼關係？當然，科學能夠做成一些美妙的事，但我始終認為，有比正確更令人愉快的事。”

“那你照自己的感覺做了嗎？”“沒有。在這個問題上當然還是得妥協的。”“真是遺憾。”阿瑟同情的說，“否則的話，聽起來倒真是一種挺不錯的生活方式。”這時，牆上的一盞小白燈亮了起來。

“來吧，”司拉提巴特法斯特說，“你將會和老鼠見面。你們的到來在這顆行星上引起了巨大的轟動。據我所知，這一事件已經被驚呼為宇宙有史以來排在第三位的非機率事件。”“前兩件是什麼呢？”“哦，那也許只是巧合而已。”司拉提巴特法斯特漫不經心的回答說。他推開門，站在那兒等著阿瑟跟過來。

阿瑟再次上下打量了他一番，然後又看了看自己，看了看自己身上這件一股汗味兒皺巴巴的衣服，還有星期四早上他躺在泥漿裡留下的痕跡。

“看來我的生活方式碰到了相當大的困難。”他喃喃自語道。

“對不起，你說什麼？”老人溫和的問。

“噢，沒什麼，”阿瑟說，“一句玩笑而已。”

第三十一章

一句漫不經心的話也許會付出生命的代價，這一點當然是眾所周知的，但人們通常並沒有認識到這個問題的實質。

比如，就在阿瑟說“看來我的生活方式碰到了相當大的困難”這句話的那一瞬間，在時空閉合體的構造上開啟了一個反常的蟲洞，把他這句話帶到了在時間上很早很早以前、在空間上幾乎是無限遠的一個銀河系中，在那裡，奇怪而好戰的生物們正處在一場可怕的星際戰爭一觸即發的邊緣。

敵對的兩位領導人正在舉行最後一次會面。

一陣恐怖的沉默籠罩著會議桌。維爾赫格的司令官穿著華麗的飾有寶石的戰鬥服冷冷的盯著蹲坐在他對面、籠罩在一團綠色的氣味香甜的水汽中間的古格旺特的領袖。在他身後是上百萬艘可怕的全副武裝的星際巡洋艦，只等他一聲令下就會釋放出電子化的死亡。他要求這個卑鄙無恥的傢伙收回曾經說過的辱罵他母親的話。

這傢伙在他那團酷熱的水汽中搖晃著，就在此時，那句“看來我的生活方式碰到了相當大的困難”飄過會議桌。

不幸的是，在維爾赫格的語言中，這代表了所能想象到的最嚴重的侮辱。沒有別的任何辦法能回應這句話，除了發動延續幾個世紀的可怕的戰爭。

最終，在他們的銀河系經歷了數千年的大規模殺戮之後，人們才意識到整件事情居然是出於一個驚人的誤會。於是戰爭雙方的艦隊拋棄了分歧，聯合起來對我們自己的銀河系發動了一次攻擊——現在已經可以斷定這裡就是那句罪魁禍首的話的來源地。

又經過了數千年，這支龐大的艦隊穿越太空，最後來到了他們所碰上的第一顆銀河系的行星——恰好是地球——在這裡，由於嚴重的尺寸誤算，整個攻擊艦隊不巧被一隻小狗吞進了肚子。

那些研究宇宙歷史上因果之間複雜的相互作用的人聲稱，這一類事情永遠都會發生，我們根本無力預防。

這就是生活。他們說。

空中飛車一段短暫的航程把阿瑟和曼格拉斯老人帶到了一扇門前。他們下了車，穿過門，走進一間到處都是玻璃桌面的桌子和有機玻璃獎狀的候見室裡。隨即，房間另一端的門上亮起了燈，於是他們走了進去。

“阿瑟！你平安無事！”一個聲音叫道。

“我嗎？”阿瑟說，嚇了一大跳，“哦，還好。”光線相當昏暗，他花了好一會兒才看見福特、崔莉恩和贊福德正圍坐在一張大桌子旁，桌上擺放著異國情調的盤子、奇怪的甜肉和怪異的水果。他們正往嘴裡塞著食物。

“你們都遇到了些什麼？”阿瑟問。

“哦，”贊福德邊說邊啃著一塊帶骨烤肉，“這裡的主人讓我們吸了麻醉氣，擾亂了我們的思維，展示了一片光怪陸離的景象，現在終於提供了一頓豐盛的午餐作為補償。來吧，”說著他從碗裡扯嚇一塊氣味很難聞的肉，“嚐嚐食草犀牛的肉排。如果你恰好喜歡這種口味的話，這可是一道美食。”“主人？”阿瑟說，“什麼主人？我怎麼沒看見什麼……”這時，一個細微的聲音說