款的家庭用品店的吉爾布恩提供），

結果，得獎人把那六十個盤碟“故意不小心”——每個鎮民都忿忿不平地這麼說—

—掉在舞臺上，臺上的其餘記者大聲吹口哨，跺腳叫好。路易雖然看得惱火，但他

又能怎麼樣呢？

在鄉村俱樂部委員會召開的一個特別會議上，萊特“個人財務公司”（“個人

財務公司為您解決未償付的賬單困難！”）董事長唐納德·麥肯齊，以及上村厄珀

姆段132號“牙外科診所”　的埃米爾·波芬伯格醫生，均針對那些“新聞流浪漢”

以及“自命享有特權的傢伙”做了不客氣的評論講演。他們那種冷嘲熱諷的熱烈精

神深具傳染性，以至於埃勒裡·奎因先生悲傷地發現，萊特鎮漸漸呈現出舉行鎮博

覽會時才有的那種氣氛：嶄新亮眼的商品開始出現在商店櫥窗中，食住價格高漲，

過去不曾在平常日子的晚上到鎮上游玩的農民，現在開始帶著拘謹的神情、領著目

不轉睛的家小，來道廣場和下大街遊蕩；結果，在廣場那個輻射形的六條路段上，

竟然找不到一個停車位。這情況使得達金局長不得不一邊臭罵，一邊叫五名新警察

去協助交通警員，以維持鎮上和平。這一片繁榮景象的始作確者——那個非自願的

創造者，　卻把自己緊緊禁閉在山丘道460號屋內，除了萊特家人、埃勒裡以及後來

的羅貝塔·羅伯茨以外，外客一概不見。吉姆對羅貝塔以外的新聞界人士，堅持絕

不會面的原則。

“我現在還是個納稅人哪！”他在電話中對達金大叫，“我有權利保持個人隱

私！你必須派一個警察來替我們看門！”

“好的，海特先生，”達金局長禮貌地說。

當天下午，本來一直穿便服暗中監視的巡警迪克·戈賓，受命換上制服，就地

改成明的監視。吉姆這才朝餐廳裡那個酒櫥走去。

“情況越來越糟了，”帕特麗夏向埃勒裡報告。“他拼命把自己灌得昏天黑地，

連洛拉也拿他沒辦法。埃勒裡，這是布是表明他害怕？”

“他一點也不害怕。帕特麗夏。那是比恐懼更深層的東西。他到現在還沒有見

過諾拉嗎？”

“他不好意思接近她。諾拉一直鬧著要下床，說她要自己過去。但威洛比醫生

說，如果那樣，他就要把她送到醫院去。昨天晚上我和她一起睡，她哭了一夜。”

埃勒裡心緒沉重地走到約翰·F．那個很少使用的小巧酒櫃前，　找出他的威士

忌酒杯。

“諾拉還認為他是無辜的小寶貝嗎？”

“那當然。她希望吉姆還擊。她說，只要吉姆過來看她，她就有辦法說動他，

她就有辦法說動他站起來保衛自己，對抗外界攻擊。你看了那些要命的記者怎麼寫

吉姆的嗎？”

“看了！”埃勒裡嘆口氣，幹了那杯威士忌。

“都是弗蘭克·勞埃德的措！那個差勁的傢伙！背叛自己最好的朋友！爸爸惱

怒極了，說再也不跟弗蘭克講話了。”

“最好別擋勞埃德的路，”埃勒裡皺著眉。“他是兇猛的大型動物，而且已經

被惹火起來了，是一隻帶著歇斯底里打字機的憤怒野獸，我會提醒你爸爸。”

“無所謂。反正我不認為他現在想和任何人說話。”帕特麗夏小聲說完，

突然大聲爆發道：“那些人為什麼那麼差勁？媽媽的朋友——她們都不再打電話給

她了，只會在背後交頭接耳說些惡毒的話。已經有兩個她的組織指責媽媽行為失當

——連克萊莉絲·馬丁也不來電話了！”

“那個法官太太”埃勒裡咕噥著說：“這倒提醒了我一個有趣的問題

算了你最近見過卡特·佈雷德福嗎？”

“沒有，”帕特麗夏簡短地回答。

“帕特麗夏，你對這位羅貝塔·羅伯茨女士知道些什麼？”

“現在在鎮上的唯一正派的記者。”

“奇怪，同樣的事實，她卻推出與其他記者迥然不同的結論。你讀了這篇嗎？”

埃勒裡向帕特麗夏出示一份芝加哥報紙，指指“羅貝塔專欄”。上面有一段已

被