！伴著這喊聲的，是很快臨近了的馬蹄響，我和阿臺頓時一驚，我們幾乎同時伸手去抓過了自己的袍子，我剛剛把袍子披在身上，哥哥的馬已飛奔上了山坡：快，吃飯了！哥哥叫了一聲，叫過之後便狐疑地看著正在繫著袍帶的阿臺。阿臺沒有再說什麼，只是跨上馬飛快地跑了……

我是帶著一點失望和悵惘的心境回家的。我那時還不知道，正是哥哥的突然出現，正是因為這一事件的中斷，才使我後來的故事得以發生，才使我很深很深地捲入了一場戰爭。

那天父親和哥哥、阿臺走時，太陽已經偏過頭頂很久了。我與母親、弟弟還有阿臺的母親站在那兒為他們送行，阿臺臨上馬時扭頭看了我一眼，礙著父母的面，我也只是回看了他一眼，我們沒有說話，我當時以為我和他此後還會有很多機會在一起說話，我根本沒想到等待我倆的會是另外一種結局。

那個結局到來是在一個黃昏！

我記得很清，在那個該詛咒的黃昏裡，我正與弟弟在氈帳門口給一隻母羊喂催奶的藥水，忽然聽見家裡養的那條名叫銀狐的牧羊狗尖叫一聲向遠處奔去，我當時沒有在意，片刻後，那銀狐又箭一樣奔來咬著我的袍角叫著，我挺驚奇：銀狐你是怎麼了？弟弟抬腳就朝它踢了一下，可它還是在那兒叫。母親聞聲出來一看也很奇怪，說：銀狐是聽到什麼了？母親的話音尚未落地，一陣馬蹄聲就由遠處響過來，弟弟先喊了一聲：快看！我和母親剛抬起頭，就見有一小隊兵馬正在暮色裡向我們這邊疾奔過來。八成是咱們瓦刺人的軍士。我正猜想著，弟弟卻已歡呼了一聲：是哥哥──跟著就奔跑著迎了上去。我這才看明白，跑在這支小小隊伍前邊的，果然是哥哥，他的身後跟著父親，我急忙去隊伍後邊尋找阿臺的身影，可是沒有，後邊的人全是我不認識的瓦刺軍士，只是有一匹馬上沒有騎手，馬背上馱著一個長長的布袋。我驚疑著那刻，哥哥他們已在離我們家的氈帳幾十步的地方勒馬停下，弟弟、母親和聞聲出來的阿臺的母親這時都跑了過去，我還站在原處想著阿臺為何不和父親、哥哥他們一起回來，這當兒，猛然就聽見了阿臺母親尖利的哭聲。我一驚，原本拿在手中喂母羊的藥罐一下子落地摔碎，只覺得有一隻手突然攥住了我的心，我本能地知道出事了，我丟下那隻催奶的母羊向他們跑去，跑到哥哥身邊時，那些軍士已從那匹沒有騎手的馬上卸下了那個長長的布袋，並從布袋裡抬出了渾身是血肢離頭碎的阿臺，我幾乎認不出他了，他的脖子只差一點就被砍斷了，他臉上蒙著白布，兩隻手扎煞著，一股濃濃的血腥味直衝我的鼻孔。

第五章　之　2

……是明朝的軍隊伏擊了我們……是那些明軍的兵……我在阿臺母親和我母親的哭聲中聽清了父親的斷續述說，那一刻，我忘記了哭，我向阿臺撲了過去，阿臺的身子已經冰冷冰冷，我聽見自己的上下牙齒磕碰起來，隨後就覺得天旋地轉，身子軟軟地向地上倒去……

我醒過來時天已經完全黑透，我發現自己已在自家的氈帳裡，正躺在母親的懷中。他在哪？我聲音微弱地問。母親知道我問的是誰，她嘆了口氣，輕聲說：已經送他走了。我猛地起身想站起來，可剛動了一下身子，就又暈了過去……

對明軍的仇恨就是在此時鑽進了我的胸腔的。決心也是在這時下定的：我一定要為阿臺報仇！我一定要親手殺死幾個明軍士兵！大明朝廷，我和你們不共戴天！阿臺，我一定要為你把恨雪了……

那時，我想到的報仇方式就是騎馬背箭提刀，找個機會殺進明軍的營中，我根本沒想別的，我也想不起還有別的報仇方式。自然也沒想到那場選美。

也先選美的訊息，是在這個黃昏過後沒有多久傳來的。

也先那時是我們瓦刺人的太師，幾乎所有的瓦刺人都知道他的名字。他的舉動在草原上一向很受關注。

在我們瓦刺人生活的草原上，除了駿馬、羊群外，有一點特別讓人自豪，那就是我們的姑娘長得都很漂亮。

很小時就聽說也先的身邊美女成堆。在他的太師府裡，他到前帳議事時，有美女奉茶；他到中帳宴飲時，有美女獻舞；他到後帳休息時，有美女侍寢。

不知他為何還要選美。他要再一次選美的訊息象風一樣地在草原上颳著，人們傳著這次選美和以往有很大不同，第一是範圍限制得很奇怪：所有參選者必須是出身於和大明朝廷有仇恨的家庭，其家庭成員中有被明朝軍隊殺過或傷過的；第二是標準很古怪：所有參選者都須是懂一些漢話和漢俗的；第三是歲數限止得極其嚴格，只允許十五至十八