湊在辟邪眼前道：“我跟了師傅這許多年，難得見師傅真的高興，是什麼金絲銀線繡的牌穗？我得好好再瞧瞧，長長見識。”

“貧嘴！”

小順子噗嗤一樂，扭身就跑，“師傅趕緊吧，要是遲了，倒黴的又是小順子的狗腿。”

“知道就好。”辟邪連忙更衣，趕到乾清宮，果然皇帝已起來了，站在外面自己打著扇子，仰頭望著天色。辟邪磕過頭道：“還沒到時辰，皇上就等在這兒，一會兒臣子們知道，還不誠惶誠恐。”

“朕只是心裡有事，睡不著。今天從這兒好好地看了看清和殿，日出的時候，穹頂璀璨，宮闕輝煌，難怪多少人垂涎三尺。”皇帝道，“這麼好的東西，誰能輕易讓人，無論國內海外，想要和朕爭的，先準備賠上性命吧。”

如意喝了聲彩，“就是這個理兒。”

皇帝對辟邪道：“昨兒剛回宮，劉遠和苗賀齡就上了個摺子，還是徵藩地的銀糧，大戰在即，各地徵上兵源，也不知來不來得及。”

“老戲重唱，只怕不管用了。”辟邪道。

皇帝道：“藩王們不容易對付朕知道。洪州地處匈奴南下要衝，其安危和這件事有極大關係，洪王不會生太多是非。就是杜桓父子心懷不軌，只要拿下了他，其他人都好辦。”

話雖如此，真要一時想個良策也是極難，皇帝最後仍是按劉遠等人的奏議，此事以苗賀齡為首，往各地加派巡撫，召募兵勇，加增稅賦。

“百姓已經很難了，你們牢記巡撫的職責不是把刀架在百姓脖子上逼他們吐銀子出來，加賦一事要斟酌當地民情，更要提防有些沒良心的人從中漁利。”

翁直道：“朝廷要人，是要多少有多少，但馬匹就是另一回事了。”

皇帝道：“青洪兩州，再加上白羊，從來盛產良駒，兵部跟他們商量去。”

辟邪忽而笑道：“白羊民風彪悍，那些牧民吃軟不吃硬，朝廷不能強徵，派去的人更要機靈善周旋。”

翁直道：“這話有理。”

“你薦個人。”皇帝對辟邪道。

“奴婢看陸過甚好。”

“不會太年輕吧？”翁直倒是有點憂慮，羅晉和他素來交好，忙暗中拉了拉他的衣角，翁直立時會意，笑道，“且讓他先試試。”

成親王坐得近看得清楚，心中暗罵一句老奸巨猾，陸過是辟邪舉薦，就算是辦事不力甚至於激起白羊民變，也同翁直全無干系，何樂而不為。等到跪安，悄悄向辟邪招了招手，問道：“這個陸過到底如何？翁直正等著看笑話呢！”

景優公主（3）

辟邪笑道：“無妨，奴婢自有安排，勞王爺費心。王爺的賞賜昨天奴婢領了，等有空就到王爺府上磕頭。就是那件東西太過珍貴，怕別人看見不好，不敢隨身帶。”

成親王望著辟邪奪目笑容，一時欲言又止，只是道：“那就好，你有空就來，我等著。”

巡撫人選仍待擬定，皇帝的意思需等涼王的奏摺來了再行分派，只有陸過一人不幾日便要離京趕赴白羊。宮裡有人捎了帖子來，是辟邪在椒枝巷擺酒，給他餞行。陸過知道此次的差事乃是辟邪的舉薦，知道他有事交待，推脫了遊雲謠等人的宴席，隻身前往。夥計引他上樓，辟邪已從屋裡迎了出來，“陸兄，久違了。”

“公公一向可好？”陸過見了辟邪也是高興，寒暄幾句落座，直言不諱，“公公這回給我討了個不好辦的差事，想必早已胸有成竹，陸某先要討教一二。”

“不敢當，”辟邪欠了欠身，“陸兄是個聰明老成的人，我也不繞圈子。這裡是皇上的密旨，陸兄拿著，先不要看。”

陸過跪下雙手接過，小心放入懷中。辟邪道：“白羊人兇悍卻豪邁講義氣，處置得當了，什麼都好辦，要是得罪了當地人搞出民變來，陸兄的性命，我的性命都是難說的很哪。”

陸過道：“這件事我也思量了許久，以我看來，這個差事不能講究‘強徵’二字，無論錢多錢少，還是朝廷出資購入當地馬匹倒有些勝算。”

辟邪笑道：“我沒看錯人。”

“就是一件事，”陸過皺眉道，“朝廷銀兩不足，我又是兩手空空去的，拿什麼買？”

辟邪指著陸過心口，微笑不語。陸過伸手撫到那密旨軸子，頓時恍然大悟。辟邪道：“樂州白羊一帶的馬販子首領姓白，我已透過朋友知會他照應陸兄。只怕陸兄在白羊人生地不熟，這裡給陸兄引見一位朋友。”耳聽得樓梯腳步聲響，笑道，“他來得正好。”起身開門拉進