冠曉荷嚇得跳了起來。“四爺！四爺！”他央告著：“別在我這兒說這些話，成不成？你是不是想造反？”白巡長也有點發慌。“四大爺！你的話說得不錯，可是那作不到啊！你老人家比我的年紀大，總該知道咱們北平人永遠不會造反！還是心平氣和的想辦法吧！”

李四爺的確曉得北平人不會造反，可是也真不甘心去向大家要鐵。他慢慢的立起來：“我沒辦法，我看我還是少管閒事的好！”

白巡長還是不肯放老人走，可是老人極堅決：“甭攔我了，巡長！我願意乾的事，用不著人家說勸；我不願乾的事，說勸也沒有用！”老人慢慢的走出去。

曉荷沒有再攔阻李四爺，因為第一他不願有個嚷造反的人坐在他的屋中，第二他以為老頭子不愛管事，也許他更能得手一些，順便的弄兩個零錢花花。

白巡長可是真著了急。急，可是並沒使他心亂。他也趕緊告辭，不願多和曉荷談論。他準備著晚半天再去找李四爺；非到李四爺點了頭，他決不教冠曉荷出頭露面。新民會在遍街上貼標語：“有錢出錢，沒錢出鐵！”這很巧妙：他們不提獻鐵，而說獻金；沒有錢，才以鐵代。這樣，他們便無須解釋要鐵去幹什麼了。

同時，錢默吟先生的小傳單也在晚間進到大家的街門裡：“反抗獻鐵！敵人用我們的鐵，造更多的槍炮，好再多殺我們自己的人！”

白巡長看到了這兩種宣傳。他本想在晚間再找李四爺去，可是決定了明天再說。他須等等看，看那反抗獻錢的宣傳有什麼效果。為他自己的飯碗打算，他切盼這宣傳得不到任何反應，好平平安安的交了差。但是，他的心中到底還有一點熱氣，所以他也盼望那宣傳發生些效果，教北平因反抗獻鐵而大亂起來。是的，地方一亂，他首先要受到影響，說不定馬上就砸了飯鍋；可是，誰管得了那麼多呢；北平人若真敢變亂起來，也許大家都能抬一抬頭。

他又等了一整天，沒有，沒有人敢反抗。他只把上邊的電話等了來：“催里長們快辦哪！上邊要的緊！”聽完，他嘆息著對自己說：北平人就是北平人！

他強打精神，又去找冠里長。

大赤包在孃家住了幾天。回來，她一眼便看見了門口的楠木色的牌子，順手兒摘下來，摔在地上。

“曉荷！”她進到屋中，顧不得摘去帶有野雞毛的帽子，就大聲的喊：“曉荷！”

曉荷正在南屋裡，聽到喊叫，心裡馬上跳得很快，不知道所長又發了什麼脾氣。整了一下衣襟，把笑容合適的擺在臉上，他輕快的跑過來。“喝，回來啦？家裡都好？”“我問你，門口的牌子是怎回事？”

“那，”曉荷噗哧的一笑，“我當了里長啊！”“嗯！你就那麼下賤，連個里長都稀罕的了不得？去，到門口把牌子揀來，劈了燒火！好嗎，我是所長，你倒弄個里長來丟我的人，你昏了心啦吧？沒事兒，弄一群臭巡警，和不三不四的人到這兒來亂吵嚷，我受得了受不了？你作事就不想一想啊？你的腦子難道是一團兒棉花？五十歲的人啦，白活！”大赤包把帽子摘下來，看著野雞毛輕輕的顫動。“報告所長，”曉荷沉住了氣，不卑不亢的說：“里長實在不怎麼體面，我也曉得。不過，其中也許有點來頭，所以我……”

“什麼來頭？”大赤包的語調降低了一些。

“譬如說，大家要獻鐵，而家中沒有現成的鐵，將如之何呢？”曉荷故意的等了一會兒，看太太怎樣回答。大赤包沒有回答，他講了下去：“那就只好摺合現錢吧。那麼，實價比如說是兩塊錢一斤，我硬作價三塊。好，讓我數數看，咱們這一里至少有二十多戶，每月每戶多拿兩塊，一月就是五十來塊，一個小學教員，一星期要上三十個鐘頭的課，也不過才掙五十塊呀！再說，今天要獻鐵，明天焉知不獻銅，錫，鉛呢？有一獻，我來它五十塊，有五獻，我就弄二百五十塊。一箇中學教員不是每月才掙一百二十塊嗎？想想看！況且，”“別說啦！別說啦！”大赤包截住了丈夫的話，她的臉上可有了笑容。“你簡直是塊活寶！”

曉荷非常的得意，因為被太太稱為活寶是好不容易的。他可是沒有把得意形諸於色。他要沉著穩健，表示出活寶是和聖賢豪傑一樣有涵養的。他慢慢的走了出去。

“幹嗎去？”

“我，把那塊牌子再掛上！”

曉荷剛剛把牌子掛好，白巡長來到。

有大赤包在屋裡，白巡長有點坐立不安了。當了多年的警察，他自信能對付一切的人——可只算男人，他老有些怕女人，特別是潑辣的女人。