心知這只是開場白而已。果然郭藥師又道：“只今北地各族無以為生。因而盜賊並起，契丹兵馬捕不勝捕，眼見已是亂象叢生，這糧食乃是人所共求，單是為了維持這條商路，年來已經數次爭戰，死傷千計。我輩計議，只道南朝太平方是樂土，因前來求助，不料高相公說道兩國本是二處。遼民遷來宋地。終壞兩國盟約，以為不可。我無奈之下，只得求高相公以兵甲助我，庶幾可全。”

說到這裡，四將俱都明白過來，心裡都犯起了嘀咕，心說遼民遷移到大宋不行，難道宋兵入遼作戰就可以了？當著高強的面，又不敢說。

高強見狀，便將出一張紙來，喝道：“官家手詔在此！”在場都是有出身人，如李應和陳規雖無官誥，也得奉旨。聽高強念起手詔言辭，卻是許高強調派兵員，秘赴北地公幹，唯不得以朝廷官兵名義行事，許行人自效，也就是志願前往的意思。

手詔讀罷，高強又收了起來，這可是他私下向趙佶求來地，不曾經過中書門下奏議。基本上是起到一個對上不對下的作用，大致不會背上背國肆行的罪名，不過底下的人聽不聽他地指揮，那就不是這手詔所能控制了。好在高強手下人手不缺，哪怕這些官軍將領也是他一手提拔起來的，不愁找不到人。

史文恭跟隨高強最久，座中也只有李應能和他相比，但李應不是軍將，顯然沒他的事；徐寧與高強結識更早，但歸效卻是前年的事了，在常勝軍中的資歷比不上他。此時自是效命之時，沒看那詔書上都寫著“行人自效”麼？便慨然道：“小將這功名都是衙內給的，便將來還了衙內，亦是甘心，此番往北邊去，小將願為前驅！”

他一帶頭，欒廷玉當然跟進，徐寧看看有趙佶的手詔，他是御前班直出身，自然信任官家，也便允了。獨有花榮不語。

高強見了，便道：“花將軍，有話請講當面，此番須用爾等全心效力，否則遠赴重洋之外，又是刀頭舔血，但有些許狐疑踟躇，也須去不得。”

花榮看了看郭藥師，向高強道：“相公，既是官家有手詔，若是為我大宋上陣殺敵，花榮雖曾在賊中，也知忠義之道，那是殺身無悔。只是現今將自身與眾兒郎的性命把去賣與外人，若是死於塞北，屍骨不得還鄉，豈不是冤枉？花榮愚魯，要請相公開示其中利鈍，並大義所在。”

高強聽了，也不以為忤，反有些喜歡，曾聽毛老人家說過，知道為什麼而戰的軍隊是最強大的，花榮對此執著，便是在尋找戰鬥的理由了，且是對帳下官兵的生死負責的態度，便正色道：“實不相瞞，如今塞外風起雲湧，豪傑並起，有識之士鹹以為遼國之亡可企足而待也！我大宋與遼毗鄰，已是百年修好，萬一起一虎狼之邦，取而代之，豈可無備？因此從此海道派遣你等往北地，一是護持商路，要將北的馬匹販運回來，以佐我大宋軍備；一面也命你等在塞北刺探形勢，查明彼中虛實，我大宋方好應變。此乃關係到我大宋百年國運的大事，因此須得稟明官家，又須得爾等效力。”

花榮見這般說，惕然而起，再拜道：“相公謀國深遠，花榮何惜殘軀，敢不效死！”其餘三將聽了，也才知道肩上擔子之重，亦離席參拜，高強一一扶起，勸勉幾句。

跟著便是陳規來解說入遼作戰的相關事宜了。此時高強已經向趙佶進言建立參議司之事，因是在收復燕雲這塊大牌子下面的官司，趙佶也就答允了，且叫他先行籌措起來，這派遣志願軍入遼作戰，以及西北邊軍糧草後勤體制的改革，就是新參議司的首要任務。陳規雖是白身，卻也被高強拉進了這個參議司之中。

他從懷中取出一塊地圖來，在屏風上掛起來，指點道：“這便是遼國東京道，目下北地女真完顏部起兵在即，契丹兵政不修，對敵必敗，一敗之後，女真勢必大肆擄掠，東京道各族百姓安居已久，必定大受荼毒。而我朝若欲制其機先，當趁此時機，用兵蘇復等州，最低限度須佔據蘇州關，將蘇州全境據為我有，由此可取得與登萊等地之聯絡，便於我從遼國運回馬匹，並以糧食軍需接濟爾等，最是緊要。”

所謂蘇州，便是今大連境，蘇州關便是金州之所在。此處扼據旅大咽喉，遼國久已在此派兵駐守，並建立關城守衛。眾人看那地圖時，見畫地分明，其下隔海與登萊相望，心中暗驚，單這一幅地圖，已經不是一日之功了。

李應捻鬚笑道：“某自幼便隨家嚴走北地，嘗聞有人從蘇州游來登萊等州，不過以寸板渡過而已，當地人說，大風之中，亦可從彼處聽聞牛馬之聲，足見甚近。自從走這條商路，從南邊杭州等地調了遠洋水手前來操船，往返不過兩日