第三日頭裡已經到了州府中。那東昌府府尹張叔夜坐堂，看了本案文牒，又問了宋江備細，點頭斷案：“宋江酒後爭鬧，失手傷及人命，依律斷杖五十，發配一千里至江州牢城，剋日啟程，不得有誤。”江州地處江南，乃是出名的魚米之鄉，大凡此等富庶地方，做官的要起錢來也就不那麼窮兇極惡，對配軍流犯也不會那麼兇狠，等閒若不使錢，不得發配到這等好去處，宋江心中明白，必是老父宋清打點的結果。只是可惜，這老人的一片苦心，做兒子的多半無福消受，著實可嘆！

那斷杖的人早經了打點，眾人護持著，宋江五十板子挨下來行若無事，揉了兩下就能起身走路了。倘若換了別個沒錢的配軍，這五十板子著實難過，那些久慣行刑的衙役手上輕重大有分別，若無錢時心中懷恨，每下板子必起一個盤頭方落，打到你皮開肉綻方休。那時帶著這樣的棒創上路，一條命十成中便去了九成，多有配軍流犯走不到地頭就丟了性命的。

宋江這裡卻帶的錢銀甚多，取出齎發給押解的公人，那兩個公人滿面堆歡，都說鄆城縣及時雨宋江大名鼎鼎，今日一見果然仗義疏財，揮金如土，這一路可好走了！全然不想。一個配軍對押解的公差“仗義疏財”，這仗的叫什麼義？大抵江湖中人的所謂義氣深重，許多也都是這般狗屁不通而已。

宋江卻不管這些，他久在江湖，早已明瞭世情，當下淡淡一笑，便即啟程。走到城門外茶鋪時，眼睛一溜，卻發現那茶鋪中坐了幾條大漢，為首一個身形長大甚是熟悉。手中拿著個茶杯慢條斯理地喝著，正是石秀。

二人眼色相對，宋江頓時明白，石秀想必是做好了手腳，這一路自己怕是到不得江州。

果然，宋江並兩個公差走了兩日，到第三天頭裡。眼看要出濟州州境，恰是經過一片深林，就聽“吱”的一聲，空中一支響箭掠過。那兩個公差在山東地方當差，久知當地綠林響馬昌盛得很，走這一路本有些提心吊膽，見這支響箭掠過。都是心中一涼：“那話兒來了！”

好在早有心理準備，兩個公差也不甚驚惶失措，一面背靠背守著宋江，心中盤算著如何應對來人。

只聽那林中一陣梆子響——金鼓那是正規軍中所用的，強盜們進退間只聽梆子——湧出百十個精幹嘍囉，個個穿著紅色號衣，精神頭倒足得很。手中軍器也著實可觀，雖然不及軍中的十八般兵器，卻比許多盜夥中鋤頭扁擔一起上陣強勝許多。起碼每人手裡的傢伙都亮閃閃的，一百多件排將出來。煞是好看。

嘍囉們列了個隊，兩邊分開，中間走出三籌頭領來，宋江一見，倒有兩個不認識。頭一個穿紅衣，頭頂雙插雉雞羽，騎一匹大紅馬，手中一支方天畫戟：第二個穿白衣，頭戴朝天紫金冠，騎一匹黃驃馬，手中也是一支方天畫戟，兩個人站在一起，倒像是門神畫一樣，煞是好看。

那兩個人走了出來，穿紅衣的大喝一聲：“呔！此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！牙崩半個不字，管殺不管埋！”

這本是強盜劫道的慣用臺詞，宋江和兩個衙役都是久熟江湖事的，聽的耳朵都要長繭。那兩個公人正要說話，不想今次卻有新花樣，那穿白衣的頭領也來了幾句：“我等在此開山立櫃，尋常人等只劫錢財，若逢著山東第一的好漢奇男子時，便連人也不放過！兀那前面配軍，姓甚名誰，速速報來！”

宋江一看，這九成是衝著自己來了，也不知是不是石秀安排的人馬，當即叫道：“前面的好漢聽真！小人帶罪之身，乃是濟州鄆城縣人氏，姓宋名江字公明，今望江州充軍的，各位好漢刀下留人！”

那兩個人聽見宋江報名，立時換了臉色，歡然道：“果真接到宋哥哥！”二馬並騎飛馳過來，幾乎同時到達，一起跳下馬來，要來為宋江解開枷。

那兩個公人被人視作無物，本來是很傷自尊的，不過這時身邊上百號嘍囉環繞，個個手中兵器不長眼，所謂大丈夫能屈能伸，也只得抱頭一個忍字。見宋江好似頗得這些強賊敬重，兩個公差且拉著宋江的袖子，顫聲叫道：“休傷了小人等的性命！”

宋江自然滿口答應，不容那兩人為自己開枷，連聲道：“好漢且住！不知上下如何稱呼，對宋江意欲何為？”

那兩人見宋江發問，也覺自己魯莽了，都笑起來：“宋公明哥哥，你原不識得我兩個，且見一見這個人，便知端詳。”說罷兩人一分，閃出後面一個人來。

宋江定睛看時，也笑了起來，原來不是別人，正是好友吳用，年前因應奉綱一案發作，自己通風報信一力維護，保他幾人上了梁