母親忙從炕上下地：“咋又一宿不著家？先別喝酒，我把飯菜給你熱熱。”

張作霖將嘴裡的酒噴吐到用破布包著的腿肚的刀口上，他咬牙忍痛。

張母道：“腿咋的啦？讓媽瞧瞧。”

張作霖放下褲腳，嘿嘿一聲，平靜地說：“沒咋的，蹭破點皮兒。”他見母親要點灶炕火，又說，“媽，我吃過飯了。”

張母看著張作霖走動一拐一拐的樣子，心裡一陣發酸發苦。她把孩子拉扯大實在不易，而這個三小子張作霖整日地不務正業，實在不叫人省心。

張作霖的先祖張永貴是直隸人，跑到東北關外，從事農業開墾。到了祖父張發，家境富有殷實，廣有田產，稱“素封”。所謂素封，就是指雖然沒有官爵封地，卻和受封者一樣富有的人家。張發有4個兒子，其第3個兒子就是張作霖的父親，名叫張有財，張發死後，張有財就帶著屬於自己的那份財產來到了海城。張有財是個遊手好閒的人，先是開了一家雜貨鋪，幾乎賺不了什麼錢。後來，雜貨鋪倒閉了，他又不願意幹活，整天賭博瞎混，因此欠了人家許多賭債，被仇家的債主害死。那年，張作霖才13歲。

張有財死後，家庭生活更加困難，無奈之下，張母王氏只得帶著４個孩子投奔鎮安縣（黑山縣）小黑山附近二道溝的孃家。張母在別人的撮合下，改嫁了李獸醫。 張作霖倒在炕上，張母忙拿小棉被給他蓋上。一邊絮絮叨叨地說話：“小三呀，不是媽說你，你這見天跑賭場可不中啊！別忘了你爹就是跑賭場給人害死的。再說你李叔一個人忙這營生也忙活不過來呀。這回你老妹出門子，給老楊家的嫁妝，又花了不少錢，你李叔……”

李獸醫進了屋時聽到張母后面兩句話，露出不耐煩的神色。但是，到底嘆了口氣，介面 說：“你別叨咕這些了，雖說孩子不是我親生的，該花的我就得花，可該說的我也得說。要說作霖這孩子，腦瓜子那是真夠靈的，心眼也好使，又念過幾天書，悟性好，在治馬、相馬上不在我之下了。要能靠排兒跟我幹活，出不了兩年，咱準是鎮子上的富戶。可要照這樣下去……”

張作霖猛起身下地，往地上重重吐了一口痰，披上衣裳往外走去。

張母追著自己的兒子到院門，道：“小三，小三，你李叔說的在理兒，你可不興生他的氣啊。”

張作霖沒好氣道：“我誰的氣也不生，我生我自個兒的氣。”

張母不安地問：“跟自個兒生啥氣呀？”

張作霖嚷了一句：“我沒出息！一輩子就伺候牲口啦！”

張母道：“那你還要幹啥？”

張作霖大聲喊了一聲：“我要當官，我要發財！”

張母一愣，搖頭嘆氣：“小三呀，認命吧，怪你沒投生到有錢有勢的人家。你爹沒了，媽帶著你們兄妹3個都沒法活呀。要不媽能又走道嗎？出一家門再進一家門，難哪！只盼著把你們3個拉扯大了，能掙飯吃就中了。”

張作霖道：“媽，我總覺得我能幹點啥。老是這樣我不甘心，我能叫你老享上福。”

張母：“唉！媽啥都不想了。媽走了這一步，死了都進不了你們老張家的祖墳了，還想啥呀。”

張作霖掏出一把銅錢放在張母手中，跛著腿走上大車道，走到遠處回頭望望張母，又決然回頭便走。張母手捧銅錢望著遠去的兒子，知道兒子要出遠門了，怔怔地站了半晌，眼淚掉了下來。

張作霖在路上也不知道走了幾日，其實，他心裡也並不知道究竟要去哪裡。他正疲憊地在大車道上張望著，身後跑來一輛馬車，張作霖朝趕車人招手：“大哥，捎個腳。”

趕車人勒住馬，讓車慢下來，問道：“上來吧，要上哪兒去呀？”

張作霖說他想去營口，又客氣地問趕車人：“家在哪疙瘩？”趕車人揚起鞭子，道：“高坎鎮的，離營口不遠，30多里地。”

高坎鎮是遼河下游較大的集鎮，眼目所見，到處是卵石壘牆，碎石鋪路，鎮子前臨河灘，背襯青山，鎮上有三四十家商號，煞是熱鬧。

張作霖從大車上下來，跟趕車人道謝後，向街道走去。他舉目無親，又飢渴又疲憊。他走到飯館門前，摸遍口袋一文錢也沒有。

突然，街上的行人紛紛奔跑起來，各店鋪緊忙關門閉戶。

張作霖鼓起勇氣走到飯鋪前，想賒欠一碗飯，卻被夥計推開。夥計神色張皇地嚷嚷：“不賣了，不賣了！”

碰了壁的張作霖拖著腳在街上走著，這時街上已沒有了行人，店鋪都已關