走上前幾步，隔著四頭老虎六七步遠，再不敢上前——這種距離上說話也聽得見——“小郎，前邊渡口安排好了，一次過六百人馬，今天之內可以全部過河。”

小老虎點了點頭，不再看渡口，轉身斜倚在女牆上，目光又不由自主投向西南方。邊續能猜到自家小郎想的什麼，又寬慰道：“剛才在城下聽成功將軍說起，柯爰知健的前鋒被連續殺敗了幾回，眼下都退回到湟水河口一帶，等候柯爰知健大軍匯合，一天之內都趕不過來。而且這一路咱們家經營了兩三年了，有什麼風吹草動，都瞞不過咱們的耳目，小郎就放心吧。”

“燒當羌那些前鋒我倒是不擔心，柯爰知健也來不了這麼快，我擔心的是以後。”小老虎隨口說道；他和邊續從小一起長大，情分深厚，加之對方又是家生子，一家幾代效力邊家，忠實可靠，小老虎說起話來，也沒有太多顧慮。

“以後？小郎是擔心到了鵲yīn以後的事情？”邊續笑道，“小郎大可放心，大郎在鵲yīn呆了有兩年多了，那裡是小地面，沒什麼強橫的勢力，有老家主的名頭，加上小郎百戰百勝、無敵於涼州的威風，這兩年來一切都是順風順水，鵲yīn四周百餘里早就被咱們經營的如鐵桶一般了。”

邊續說得很輕鬆，小老虎聽他說得全不在點上，但只是微微一笑，不置可否。畢竟邊續不在軍中，雖然值得信任，但是沒有接觸太多軍情密報，對眼下局面所知不多，自然不知自家小郎心中真正的憂慮。

小老虎心裡另有計較。鵲yīn與金城相隔數百里，中間又有莊浪河阻隔，不利大軍隨意行動，暫時還算安全。但是鵲yīn終究是小地面，產出有限，不足以供養兩營近萬大軍。而且燒當羌畢竟勢大，如今又佔了允吾，全據金城，此消彼長之下，若是小老虎不能為兩營大軍找到別的出路，燒當羌將來就是耗也能把他們活活耗死。

小老虎默然思酌，卻沒有發現，一旁的邊續似乎也在盤算著自己的小心思，幾番yù言又止。過得半晌，似乎終於下定決心，邊續毅然開口道：“小郎，能不能求你一件事？”

“嗯？”小老虎訝然看著邊續，“什麼事啊，這麼一本正經地？”

邊續靦腆一笑，小心地問道：“小郎，我也想加入軍中做事，不知道行不行？”

“你，也想當兵？”小老虎狐疑地看著邊續，目光自然而然地落到了邊續那微微凸起的肚腩上。

邊續急了眼，深吸一口氣，縮腹挺胸，昂然道：“小郎莫小看我，我也是騎得馬，開得弓，這些本事當初都是跟著伍叔學了好些年的。”邊續說的伍叔，自然就是邊伍。他是老管家邊任的孫子，莫看年紀與小老虎相差無幾，其實比起小老虎和邊伍來可差了一個輩分，一直以來對邊伍都是以叔稱之。

小老虎看著邊續著急上火的模樣，不覺有些好笑。想了想才說道：“你要進營可以，不過要上陣殺敵恐怕不行。”不等邊續著急，小老虎接著說道：“我手下兩營兵馬，勇武之人多，通文墨者少，很多細務只能交給成公一個人做，平時都忙不過來。你要是來了也好，到我營中做個主簿，為成公分憂。聽說你在老管家手下學著打理家務，做得還不錯，管一管軍中錢糧，不算難事吧？”

邊續哪裡肯幹？這幾年來，他一直聽著自家小郎如何縱橫沙場，所向披靡，早就滿心火熱，一直想著追隨小郎的腳步，到戰場上一展英姿，搏一個威風凜凜的名號出來，就好像小郎那個無人不知的“虎將軍”的稱呼一樣。

可惜，小老虎早就看穿邊續的心思，不等他開口就先行鎮壓：“反正兩條路，要麼到成公手下做個主簿，替我打理錢糧賬目；要麼，回老管家身邊，該幹什麼幹什麼去，將來接老管家的班——兩樣你任選一樣吧！”

邊續滿腹委屈說不出來，撓著肚皮想了半天，最後委委屈屈道：“主簿就主簿，好歹是在軍中。”邊續也想明白了，以小郎的脾氣，說一不二，除了老主人和老夫人，沒第二個能叫他改口的。眼下不能跟小郎硬頂，不如先進了軍中再說，說不得將來就有機會上戰場呢？

兩人說話未了，突然聽到城下有紛擾之聲，正慢慢朝城下靠近。小老虎凝目一看，卻見幾名親衛護持著一個大漢走上城樓，那漢子年約五旬，面上刀刻斧鑿，連皺紋都顯得幾分剛毅——不是當初老邊身邊的親衛頭領邊伍是誰？可此時的邊伍，風塵僕僕，滿臉疲憊之sè，其中隱見怒容；他身上沾滿血跡，也不知是他自己的還是別處沾來的。

一見邊伍這幅狼狽模樣，小老虎心中就是一緊；連聲追問道：“邊伍，你不在