卻問道：“老邊，解決了蓋勳，冀城已經是空城一座，接下來怎麼辦？”

“冀城自然要先拿下來，若是有機會，可以勸說李相如開城，讓出狄道，我們答應他安全離開也無妨。至於接下來麼……會盟吧！”老邊心中已經對今後的佈局有了通盤打算，此刻緩緩說來，波瀾不興。

“會盟？”韓遂有些驚訝，“其他各部人馬能聽我們的麼？”

老邊微微一笑，流露出充分的自信來；“夏育一敗，冀城一破，我們聲勢已成，朝廷一時再無力干涉涼州，原先騎牆觀望的各部落只能追隨我們起兵。我們是首義之師，兵力也最強，戰果最豐；拿下冀城，涼州最富庶的一個郡就在我們手上了。其他各部有哪一家能與我們相比。主導盟會者，捨我其誰。”

韓遂也開懷大笑起來。

兩人正談論間，又有人來報，將滇吾求情之事一一稟明。老邊聞訊訝然，一時沉吟不語。韓遂卻目放jīng光，對老邊說道：“這可是天賜良機啊；句就部落是漢陽實力最大的一部，附庸者也不少，看滇吾與蓋勳糾纏不清，今後也未必會聽從我們調遣；如今滇吾輕身而來，不如趁此機會將他殺了，句就部落必生內亂。屆時再由我們將其吞併，漢陽郡可保無憂……”

…………

另一邊，小老虎聽了滇吾的話，十分不解；“這話又從何說起？”

“光和四年冬天，漢陽郡雪災，我句就部落牛羊馬匹死亡大半，陷入饑荒，每天都有人餓死、凍死……”回想起往事，滇吾一條昂藏大漢，忍不住眼圈泛紅，“當時糧食不夠，向官府求援又沒有回信。我們實在撐不下去了。族中老少商量了兩天兩夜，決定將部落分開。老弱和傷殘的一千三百族人遷往別處……”

北宮伯玉悚然動容。所謂老弱傷殘遷往別處，那是說得好聽；其實就是將老弱傷殘趕出部落，自生自滅，將更多的糧食留給壯年和孩子。這種驅趕很多時候並不是強迫，而是自願；遇到大災大難，挺不過去的關口，許多部落的老人、傷殘，都會主動離開，好讓其他人獲得更多生存的機會，延續部落的血脈。

這很殘酷，卻是遊牧部落生存的選擇；同樣身為部落的首領，北宮伯玉深刻地理解這種殘酷。

“就在他們臨走的那天早上，蓋先生頂著暴風雪，趕到我們部落裡，送來五十車糧食才把那一千三百人留了下來。那不是官府的賑濟，而是蓋先生自己的家產。”滇吾聲淚俱下，三十多歲的漢子，咬牙切齒地一邊哭著一邊說，“從那天起，我們就知道，我們句就部落欠蓋先生的不是那五十車糧食，而是一千三百條人命——我們要還的！”

“今天我滇吾不是一個人來求你們。我們句就部落一萬老少，都在這裡求你們。只當是我句就部落欠下二位的，如果二位願意，就拿我句就部落一萬條命，換蓋先生一條命。”

滇吾的聲音悲愴而嘶啞，震得人心頭久久不能平息。句就部落的幾十名騎兵此刻也挺起了胸膛，坦然無畏地站在數千湟中義從騎兵面前。

北宮伯玉默然良久，面無表情地放下了手中的刀，向後擺了擺手；身後的騎兵默默地散開。

滇吾見狀大喜，行了一個大禮，又慌忙飛奔到蓋勳身前，蹲了下來，輕輕搖著蓋勳的手臂，喊道：“蓋先生，蓋先生……”

蓋勳失血過多，此時已經昏昏沉沉，全然不知滇吾的來到。被滇吾搖醒之後，艱難地睜開雙目，只看到一個模模糊糊的臉龐。

“是滇吾啊，你是……來……給老夫送行的麼？多謝了！”蓋勳自知死期將至，又是對著曾經的故交，語氣也平和了許多。

滇吾臉上兀自帶著眼淚，嘴裡卻笑道：“不是，不是的蓋先生，我帶你出去，你安全了，我就是來帶你離開的。”

蓋勳疑惑地看了看滇吾，發覺他不是說謊，但是卻不準備接受他的好意：“不必了。老夫是大漢的臣子，你已經是叛逆的賊子。老夫今rì兵敗，唯死而已，不需要你來救！”

蓋勳吃力地撐起上身，靠在一株枯死的樹木幹上，從容道：“若你還念著往rì的交情，就在我死後，把我埋在這棵枯樹下。老夫九泉之下，足感大德。”

滇吾以為蓋勳傷得昏沉了，在說胡話，忙笑著寬慰道：“蓋先生，我沒有騙你，你真的安全了，我這就帶你回冀城。”說著，便伸手去扶蓋勳，又命令手下將馬牽來。

蓋勳不知哪來的力氣，突然一把推開滇吾，摸索著從地上抓起一支斷箭，箭頭抵著自己的咽喉；氣喘吁吁，盯著滇吾喝道：“老夫何須一介反賊來救！國