這一年，昭國在北方戰場上取得了巨大的勝利。首先，是雁城終於逼退了北燕皇長子燕南的進攻，而後，就是東靜王妃沈盈川率兵收復聊城等地，覆滅西梁。

來自南方農耕民族的軍隊北上打敗遊牧民族，這在昭國曆史上並不是第一次，十幾年前，沈燏就曾揮師攻破西梁國都，並於陣前殺死前皇帝。然而政權上實實在在的併吞，這卻是第一次。

國土擴充，百姓增加，雖然弘光帝聽從沈盈川等人意見，五年不徵梁州民稅。但單是那一大片豐美的草原就預示著健碩的戰馬、驍勇的騎兵、數不盡的牛羊、豐富的毛皮，以及，最為暢通的東西公路。

孟栩受命為梁州刺史，回京一月後。便再度奔赴西北。在他之前，劉若風已經以武德將軍的身份先行返回西北。梁州初定，他必須鎮在那裡。離開之前，劉若風派人南下，將悲苦了大半生的母親接到京城他親自置辦的一處宅院裡。

與那個劉家，他們母子，從此天涯海角，再無干系。

當初隨同沈盈川大軍回京的僚屬，多數都還是跟著劉若風或孟栩重返西北，還有一部分則留任京官。沈盈川送別劉若風和孟栩時，他們全部趕來送行。同在帥帳下一年多，彼此可謂交託了性命，這在戰場上結下的同袍情誼在跌宕的官場上可能不會維繫終生，但至少這一刻，它最為真摯。

朝眾人拱一拱手，孟栩笑著轉過身，上了馬。

揮下馬鞭，他再沒有回頭，直往蒼茫的西北賓士而去。但在離京城愈來愈遠的這刻，過往的一切竟在腦中一一浮現。

童年時代的不知憂愁，少年時代的意氣風發，到青年時代半隱半仕，為皇帝出謀劃策，再到而今完全步入官場，卻遠離家鄉。

孟栩這個人，不願後悔的，他只會承擔自己做出的那些選擇的一切後果。但今時今刻。他才知道，世上總沒有絕對的事。他不知道心中的這種感覺是不是後悔，只能感受著，感受耳邊愈來愈清晰的昨夜與祖父的對話。

“栩兒，此去你務要當心，這個家，祖父是必須要交到你手上的。”

“是，祖父放心，孫兒會注意的。”

“——唉！栩兒，聖上此舉的用意，祖父能明白。不過，老夫還是想不通啊！”

“哦？祖父還有何疑慮？”

“慶王，聖上就當真不擔心慶王與寧王了嗎？”

“……祖父，我想不是不擔心。”

“那聖上怎麼還這麼急著催你去梁州？”

“梁州初定，聖上也確實需要派人去鎮住。至於選孫兒，定是不希望孫兒參與進滅慶王之事中。孫兒知道太多聖上密事，且細數起來，功不在少，我孟家又有如此顯赫勢力，聖上，如何能放心孫兒留職京中？祖父想必已知道了。這幾日，府上多了不少眼睛。”

“嗯，我孟家……確實樹大招風啊！”

“所以祖父，孫兒遠赴梁州，也並非壞事。不過孟家是已經和聖上綁在一起了的，慶王和寧王會不會搶佔先機，孫兒也不能肯定，畢竟，他們的勢力到底如何，我們始終未能查清楚。”

是的，這就是最讓孟栩放心不下的地方。

密衛以及他自己的人追查了這麼久，卻還是在迷霧裡打轉，他不知道慶王和寧王除了籠絡皇族與朝中百官外，還會有什麼勢力。而如嚴陌瑛、顧顯這些人，與慶王之間又有沒有關係？

東靜王妃竟要去王爵印為賞賜，內中是否另有隱情？

無數謎團緊緊圍繞著背後那千年京都，漩渦潛流讓人心驚。揹負著一個家族的命運，孟栩心中也不免沉重。他深知，孟家不是弘光帝唯一的心腹，卻同時也是弘光帝心中的禍患。孟太后的薨逝，更放大了這一點。

眺望著孟栩遠去的騎影，眺望著京畿秋意盎然的大地，沈盈川深吸一口氣。京城這片戰場的狼煙，已經點燃了。

弘光帝依然在他的御書房裡，不過今天，他沒有坐在那張佔據了他一半人生的御座上披閱奏摺，而是獨自站在軒敞的窗邊望著殿前開闊的宮院——這座他一生幾乎從未走出過的宮院。

旁邊的錦簾輕輕動了動，原本侍立於身後的心腹內監立刻會意地命殿中侍立的宮娥侍宦們退下。直到殿中再無他人，只見那錦簾又動了動。一個人影跪倒在錦簾邊，沉默地等待著。半晌，弘光帝緩緩道。

“孟栩，走了？”

“是。”

“說什麼了？”

“只與東靜王妃等人話別，沒說別的話。”

“孟家的人呢？”