他照例是在離宮前兩日就著人去園子傳了話，臨離園子還有幾里地時，又差了侍衛前一步去知會免得驚擾父皇。但這回到燕雲園門口時，卻見四弟候在那兒，似乎是專門等他。

“四弟？”沈晰翻下馬揹走上前，四皇子朝他一揖，迎他進去。他一眼看出四弟面色發沉，便也沒有急著問他迎出來是有什麼事。兄弟兩個沉默無聲地走了一段不短的路，到了偏僻些的地方，四皇子輕嘆了聲：“二哥這幾日謹慎些。”

“怎麼了？”沈晰同樣放輕了聲音問他，四皇子搖了一搖頭：“父皇身邊的沁貴人，就是這兩年格外得寵的那個，七八天前被賜了三尺白綾。”

“什麼？”沈晰一愕。當下的後宮裡賜死宮嬪的事是很少見的，降位的都不多。皇帝麼，坐擁著天下有那麼多政務要費心，哪有工夫多和後宮裡的雞毛蒜皮糾纏？有點小錯讓皇帝不高興的人，日後冷著不見了也就是了。

他便又追問：“為什麼？出什麼事了？”

“不知道，就為不知道才嚇人。”四皇子又搖頭，“二哥您也清楚，父皇這趟出來沒帶什麼人，這位沁貴人就是位份最高的了，又一直得父皇喜歡。那幾日原也一直都是沁貴人侍奉在側，那日傍晚時也不知是怎麼了，父皇就突然下旨賜了她三尺白綾。”

他越說眉頭鎖得越深，重重地緩了口氣，又繼續說：“我去問安的時候，碰巧遇上沁貴人被侍衛押出來，哭得妝都花了，一味地喊冤。接下來這幾日，御前的人又被撤換了不少，也沒人知道換下來的都去了什麼地方，我也不敢問。”

若只死一個貴人，那可能是她自己犯了什麼大錯，但撤換那麼多御前宮人可見牽涉甚廣。

這是出大事了。

沈晰點了點頭：“我知道了，多謝你，我自會加小心。”

“嗯。”四皇子點頭一應，又告訴他，“二哥明日再去向父皇問安吧，父皇今日精神不濟。我也同父皇說過了，道不如明日再見您，他點了頭的。”

“好。”沈晰頷首，跟他道了謝，便先行去了自己在紫雲園中的住處。

翌日一早，沈晰用完早膳就出了門，要去向父皇問安。走到半路時卻聽宮人說皇上下了旨，追封暴病而亡的沁貴人為沁嬪，更著禮部以妃禮厚葬。

暴病而亡？

沈晰揣摩著這個用詞，但自然還是無法據此想出出了什麼事。他只莫名地從心底暗生了一股惡寒，遍身都充斥著一股陌生的恐懼。

明仁殿裡，皇帝下完旨後，沉默無聲地坐回了床邊。

他覺得自己那日做錯了，因為自己疑心過重而冤枉了沁貴人，他每日都在同自己這樣說。但同時，他心底的疑慮又並未減少，那一絲絲暗湧的疑惑令他覺得他的警覺是有道理的，他該把事情弄個清楚。

兩種情緒糾纏不休，這麼多日都沒分出個勝負。這也讓他的疑心蔓延得越來越遠了，不論哪個兒子覲見他都會從細微之處覺得舉止可疑，懷疑他與沁貴人有什麼勾結。

所以，他今日給沁貴人追尊了嬪位。一來是給她一份死後的哀榮，二來也是以此遏止一些自己心中無休無止的猜疑。他要向自己強調，沁貴人是無罪的，他的兒子們也是無罪的。

皇帝獨自僵坐了良久，在楊福進來稟說太子前來問安的時候，他終於抬了抬頭：“讓他進來吧。”

這是他最器重的兒子，也是他最信任的兒子。

沈晰便進了殿，未及見禮，皇帝便招呼著他坐。

他瞧出父皇氣色不佳，就示意宮人將繡墩添在了床邊一步之遙的地方，在近處陪著父親。

寢殿中安靜了須臾，沈晰小心道：“父皇近來可還好？”

皇帝看著頗有些垂頭喪氣，長緩著息點了點頭：“還好。”頓了頓，反問他，“你那邊的孩子怎麼樣？”

“孩子挺好。等再大一些，帶過來給父皇見見。”沈晰噙著笑說，皇帝也笑笑：“好。馬上暑氣就要重了，帶他們來園子裡避暑吧，朕都見見。”

“是。”沈晰頷首，皇帝好像疲憊得緊，在這幾句對話後便又沉默了良久。後來楊福端了藥進來，皇帝喝了，似乎又恢復了點氣力，跟他講：“朕打算多給你的兄弟們一些差事。”

沈晰微怔，旋即道：“聽父皇的。”

“朕得瞧瞧哪些有野心、哪些可以信得過。”皇帝乏力地一嘆，“有野心的，朕就早早賜他們個爵位，讓他們安享俸祿。信得過的，你日後可以用起來。”

他說得懇切，但說罷之後，一股心慌卻不