妖言惑眾，便絲毫不做戒備。

乾符四年正月初一，江陵天降大雪，節度使楊知溫正在與屬下官員們歡慶新年之際，王仙芝的人馬突然出現在城下，江陵外城因為沒有準備，立即被草賊攻陷，荊南軍的將領們急忙退守內城，拼死抵擋。

最後山南東道節度使李福得報後，率兵南下救援。

李福南下之時，帶來了一支五百人的騎兵，清一色的黑衣黑甲，這支騎兵一出戰，就立即衝潰了草賊的攔截，直殺了中軍。李福趁勢掩殺，草賊敗退而走。

這支黑衣軍就是鼎鼎有名的沙陀黑鴉軍，乃是沙陀將領李昌言所率沙陀軍前鋒。

尚讓等見到沙陀軍到來，都是心中驚恐。沙陀雖然在兩年前敗於朝廷的八鎮軍馬的討伐，但隨後還剩下了數千兵馬，由李國昌率領前往西川助落雕侍御高駢對付南詔。

現在沙陀軍到了江陵，很有可能名將高駢也已經到了。

尚讓等人根本不敢與高駢對陣，雖然如今天下都稱李璟為一代名將，善戰無雙。可是在兩年前，天下最有名的將領稱號，當之無愧一直是由落雕侍御高駢掛著的。這一個敗党項、回鶻，大敗南詔幾十萬軍隊的將領，是真正的名將。

尋思好漢不吃眼前虧，尚讓等便放棄對江陵內城的圍攻，解圍而走。為了出一出心頭那口尚未完全發洩的惡氣，在走的時候還順手給攻下的外城放了一把大火，將這座著名古城燒得面目全非。

按朝廷的官方說法，這次大火和之前草軍的劫掠，讓號稱有三十萬戶口的華中大都會荊州，人口減少了三四成。

唐朝的府比州要高一級，如京城長安便是京兆府，東都為河南府，北都晉陽為太原府。而江陵府就是從荊州提升為府，到此旨，整個大唐計為京兆、河南、太原、風翔、成都、河中、江陵、興元、興德、興唐。並漸為制度，凡首都、陪都所在和皇帝駐幸過的州，均升為府。

江陵府做為漢江之地的大都會，雖然地盤不大，但到了晚唐時，人口卻極多。特別是安史之亂後，中原多故，襄鄧百姓。兩京衣冠。盡投江湘。故荊南井邑，十倍其初。這話意思說是比之唐初時，江陵的人口增長了十倍。江陵本就是大城，在隋初，江陵是西梁國的都城，隋末時，是江南蕭銑的國都。

唐初討平蕭銑設為荊州，天寶時改江陵郡。乾元元年（758）複名荊州大都督府，至德年間置荊南節度使。唐肅宗上元元年（760年），以荊州為南都，州日江陵府。

江陵城便成為了大唐南都，經過一百餘年的時間，江陵擁有了三十萬戶，百多萬人，不下長安、洛陽這樣的大都。

可卻因為楊知至的無能，如此大城卻被草賊輕易的攻破了外城，人口一下子銳減了十萬餘戶。華中大都會。轉眼成廢墟一片。

不過尚讓等人沒囂張多久，從江陵撤逃之後。他們在申州終於被崔安潛這位新任大帥給逮住了。

剛剛失去了真正首領，又在江陵被高駢和沙陀人嚇的膽真寒的草賊們，碰上了剛剛上任，戰意旺盛，精心設謀的崔安潛。一場大戰下來，草賊再次大敗，陣亡達一萬餘人，被俘虜和招降者，又有一萬餘人。尚讓等元氣大傷，只得向東南方向亡命逃竄。

打了勝仗的崔安潛一點機會也不願意給草賊們，乘勝追擊，並且憑招討使的帥令，派出信使調動各鎮兵馬圍追堵截，編成巨大的羅網，準備將其一網打盡。

同一時間，先前讓尚讓等人聞風而喪膽的高駢和沙陀軍確實已經到了荊南。不久前，與大唐對抗了十六年的大禮國第一任皇帝酋龍終於死於與高駢的對抗前線中，新任皇帝退兵，南疆安寧。田令孜把自己的兄弟陳敬瑄調去接任了西川節度使之職，把這位最得力的大將終於從西川調了出來，調到荊南接受剛剛戰敗的楊知至的荊南節度使的職位。

正月下旬，崔安潛收網，諸路官軍將‘王仙芝’，尚讓等草軍堵在了蘄州之東的黃梅縣。

在崔安潛、杜慆、高駢、李國昌、張自勉等久經戰陣的唐軍大將指揮下，諸鎮唐軍猛烈夾攻‘王仙芝’。此時的草軍雖然兵馬不少，但始終是以沿路裹挾的饑民為主，真正有經驗的老草賊不多。質量上不及唐軍，且被包圍之後，失去了流動性後，在如此強大的攻擊下，漸漸陷入了混亂。

勉強招架了一陣後，很快就喪失了抵抗能力，戰局變成了單方面的屠殺。

在唐軍刀光揮舞之下，橫飛的血肉，與淒厲的慘叫，交織一起，震撼長空，將黃梅的曠野渲染出一派煉獄的慘象。

入夜，屠殺式的戰