自勉來取代宋威的鄭相國認為。宋威早就已經入京養病，根本不適合再擔任招討使之位。現在楊復光和崔安潛和杜慆都是招討副使，他認為應當讓崔安潛取代宋威。另外張自勉幾次表現出眾，反而是忠武鎮節帥穆仁裕失職，繼續讓張自勉歸屬穆仁裕麾下，並不合適！朝廷應當立即任命崔安潛為招討使，以張自勉接任宣武軍節帥，並升任副使。

派系矛盾尖銳，兩人各不相讓，而第三號宰相王鐸，見朝中還是田公公、盧攜一派的勢力更大，也見風轉舵，附和盧攜的意見。鄭畋見連自己推薦入朝的王鐸也站到了對立面，氣得上表要求辭職，回滻川養病。

這種戲法人人會變，盧攜、王鐸也不示弱，同樣上表請求免職。一時間，政事堂的幾位同平章事，就有三個以撂挑子相威脅，朝廷面臨著癱瘓的危險。

沒辦法，這下連田令孜也撐不住了，只好從馬球場上請回了天子李儇，天子只好暫停了他的心愛的馬球，回來處理此事。李儇隨後下詔：三個宰相的辭職申請統統不批准。然後和了一次稀泥。張自勉升任招討副使，但他的七千精兵要交給部將張貫，歸宣武鎮節帥穆仁裕指揮，自己一個人去崔安潛軍中就任。

就這樣，張自勉打了勝仗，解了宋州和穆仁裕的危，未聞獎勵，卻先被剝奪兵權，明升實降，連刺史之位也被免了。大唐朝廷再一次用事實證明了當初宋威曾經對李璟說過的話，它確實賞罰不公。

雖然局勢紛亂，尚君長之前和黃巢又合作了一回，劫掠了宋州一次。不過尚君長這樣做，還是為了他的招安計劃。上次就是因為跑的太遠，去了蘄州，所以最後招安不成。這次打宋州，本就是想弄大點動靜，引得朝廷再開個好價。誰成想，慆慆、崔安潛都被他們引開了，穆仁裕被他們圍起來了，最後他們反而被潁州刺史張自勉的七千人打敗了。

雖然宋州之後再次與黃巢分道揚鑣，不過招安的念頭尚君長從來沒有斷過。

尚君長與給杜慆與崔安潛二位副帥寫過信，希望能夠招安，為朝廷效力。可惜杜慆與崔安潛都是出自頂級世家名門，對於草賊最是不屑，他們的請降書信，全都被二人扣下，如石沉大海，連個泡都沒冒起過。

不過在宋州之戰後，招安的事情終於重新有了起色。尚君長繞過了杜慆和崔安潛兩位副帥，直接與正在鄧州的招討副使兼都監軍楊復光接上了頭，最後雙方几番秘密使者來往後，定下了招安的合作意向。

尚君長對於這次招安十分重視，上次蘄州招安結果弄出了笑話，朝廷招安招到那個假王仙芝身上去了。為了表示自己投降的誠意，也防止再出現蘄州的事情，尚君長親自帶著幾員大將秘密前往鄧州面見楊復光，商議愛降封官的具體事儀。

不過這一個絕密的訊息。卻不怎麼的被宣武節度使穆仁裕知曉。宋州一戰中被草賊差點俘虜了的大帥。此時卻反應格外靈敏，他當機立斷，派輕騎前往途中設伏以待，將喬裝成商隊趕往鄧州的尚君長一行人全部伏擊抓獲，然後十分無恥的向朝廷上報，他在潁州打了場大勝仗，生擒草賊副首領尚君長和幾員草賊大將。

楊復光也沒有料到居然發生了這樣的事情，他立即上奏。說明尚君長等人是來商議投降的，並非穆仁裕在戰場上擒獲的。可他原先的保密行動，現在卻成了穆仁裕和他朝中的後臺田令孜、盧攜等人反擊的破綻。

一時間，穆仁裕與楊復光奏摺不斷飛往長安，打著嘴皮官司，而政事堂在宮中幾名大太監的參與下，再次爆發爭論。

吵來吵去，最後天子李儇還是很隨意了下了定論，尚君長等人算是穆仁裕的軍功，然後一心想要招安的尚君長被押到長安市郊狗脊嶺斬首示眾。

訊息傳回。尚讓、曹師雄等票帥怒不可遏。

憤怒的尚讓等人連克山南東道安州、隨州等地，並將忠武、宣武兩鎮的前鋒部隊擊敗。剛接替了張自勉指揮著這一萬兵馬的宣武新潁州刺史張貫大敗而光。從申、蔡二州小道逃回。得勝後的草軍乘勝而進，又連續攻下復州、郢州，兵鋒所向，直指荊南節度使駐地江陵府。

荊南節度使楊知溫，就是那位曾向朝廷報告說蝗群進入長安後，不去禍害莊稼，反而紛紛抱著荊棘而死的京兆尹楊知至。同弟弟楊知至一樣，楊知溫也是玩弄筆桿子的高手，但處理實際問題的能力很糟糕。

時值隆冬枯水季節，漢水又窄又淺，草賊南下的動向已經很明顯。楊知溫的手下提醒他，王仙芝的人離江陵已經不遠了，不能掉以輕心。但把亂世當成治世的楊大人仍然認為，這種論調充滿失敗主義情緒，屬於