蘇氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”

“是，我在家中行五，”魏欣笑著點頭，指了正撫琴的羅雁菊道：“二姑娘琴藝超絕，想必下過不少工夫吧，不知請的是哪位大家教授？”

蘇氏答道：“她彈琴許是五六年了，沒往外頭請人。”

聽著就是對羅雁菊很不上心的樣子。

魏欣索性直入正題，“我聽說羅夫人很會養花，花房裡一年四季都有花開，不知道能不能跟你請教一二？”

蘇氏婉言謝絕，“不過閒著沒事消磨時間罷了，近來家中忙碌，沒心思管那些花花草草。”

魏欣碰了個軟釘子，隔天給嚴清怡寫信，“中秋節宮宴，見到羅夫人，我問起她養花之事，她推脫不答，並不歡迎別人打擾。”

嚴清怡沒辦法，只能按下不提，期待再有其他機會。

過完中秋節，連線下過兩場秋雨，蕭瑟的秋風開始變得冷冽。早起時，院子裡會覆上一層薄薄的寒霜。

水缸裡蓮花早敗，嚴清怡把枝葉盡數都拔了，將裡面剩下的四條魚撈出來，養在廚房裡。

又趁著天氣還暖，買回兩車木柴，把小院塞得更擠了。

再就是過冬的蘿蔔白菜也都貯備了許多。

幸好薛青昊沒在家，可以暫且堆在他屋子裡，不至於讓窄小的廚房更加逼仄。

先前住在陸家宅子時，冬天會燒地龍，而且點著火盆。

現在這個靠西的跨院什麼都沒有，嚴清怡怕冷，特特地再買回十斤棉花，打算絮兩床厚實的棉被禦寒，而春蘭則自告奮勇地擔起賣絹花順便買菜的職責。

不知不覺，第一場雪撲簌簌地落了下來，雖然沾地即化，卻也預示著冬天的到來。

京都既然落雪，寧夏肯定更冷，說不定沿路已經被雪封了。

嚴清怡搓搓雙手，決定給林栝寫信。

這封信寄出去，要是快的話，過年時候正好能收到，多少可以解些思鄉之苦。

她給林栝寫信寫得勤，差不多每個月都寫，林栝卻沒有隻言片語，倒是薛青昊時常寫信回來。

上封信寫他經過安陽，特地去岳飛廟看了看，還吃了據說是程咬金傳下來的內黃灌腸。內黃灌腸趁熱吃的時候還好，但是涼了會有股血腥味。

然後經過開封時，買了朱仙鎮的木版畫，隨信寄回來的就是一幅鎮宅驅邪的鐘馗。

嚴清怡把自己的事情寫的簡單，卻詳細地寫了薛青昊的行程。

寫完後，找個晴朗的好天氣送到了驛站。

天氣一天比一天冷，這小跨院沒有炕，裡裡外外連處暖腳的地方都沒有。

好在魏欣打發人送來兩簍炭，嚴清怡立刻去買了只小炭盆，放在東次間，這才感覺好了點兒。

進入臘月就開始忙年，春蘭去集市買了一大塊肉，半扇排骨，還有兩隻豬腳，一塊豬皮。

嚴清怡把肉跟排骨用竹籃盛著，掛在廚房的後窗上，天氣冷，放個三五天不成問題，而豬腳跟豬皮是用來熬成肉皮凍，熬製之前，需得把豬腳和豬皮上的毛刮掉，再用熱水清洗三四遍。

嚴清怡便開始生火燒水。

目光無意識地掃過灶臺旁邊的縫隙，感覺彷彿少了什麼東西似的。

嚴清怡腦子“嗡”的一聲，忙伸手去摸，她手指細，完全可以塞進磚縫裡，可來回摸了好幾遍，卻沒找到那個油紙包。

嚴清怡腦門“突突”地跳，冷汗“嗖”地湧出來，發瘋般把柴火盡數挪出來，舉著油燈細細翻找。

磚縫裡空無一物。

地上散亂著些許木柴，也沒有油紙包。

她又把挪出來的柴火翻了翻，還是沒看見。

嚴清怡失了魂一般，連聲喊道：“春蘭，春蘭。”

春蘭應聲跑進來，看到滿地的狼藉，臉立時白了。

嚴清怡抖著身子，聲音顫巍巍地，“你看沒看到個油紙包？裡面包著藍布，再裡面是幾張紙。”

春蘭手指抻著衣襟，侷促地回答：“看見過。”

“在哪兒，你放哪去了？”嚴清怡一下撲過去，險些帶倒地上的油燈。她顧不得別的，伸手抓住春蘭的衣袖，“你給我，你去找出來給我。”

春蘭支支吾吾地說：“我以為是前面屋主留下的東西，我不知道是姑娘的。”

嚴清怡兩眼直直地盯著她，“哪去了？你不會是燒了吧？”

“沒燒，沒燒，”春蘭慌亂地道，“我給了二少爺。”