太太詫異起來，一定要問。宋媒婆道：“太太一定要問，我也不敢不說，可不是我送來說人家不好。施司務在外面是無般不做，哄嚇詐騙，件件都會。新近不知騙了什麼人，說給他求個缺，講定了一大筆錢。馬老爺曉得了，勸那個人不要做，說咱們大人一清如水，那裡會有這樣的事？那個人果然相信，回覆了施司務，施司務問起，所以就恨極了馬老爺。在外邊各處發了話，說非求大人參他不可。就是這個緣故，太太可千萬別對大人說，祇當是我媒婆子來搬弄是非。”

太太聽了大為不悅道：“這還了得！大人不過因為他手藝好，所以諸事優容點，那曉得慣到他這個地步！現在是祇要有個會一隻手剃頭的，早已開發了他，祇是沒有這人，所以他才跳上架子哩。”宋媒婆道：“一隻手剃頭的人，別省卻少，廣東並不稀奇，多的很呢。”太太道：“大人問過幾次，都說沒有，怎你說多得很呢？”宋媒婆道：“那是施司務的鬼。太太不相信，我明天同兩個進來，大人高興，就試試他手段如何？”太太道：“好，好，就這樣。你明天也不必自己來，打發人送來就是了。”宋媒婆道：“我不來不成，我不來，他也不得進來。”太太道：“也好，你進來談談罷。”宋媒婆又夾七夾八的說了一會，方才走了。

到了次日，果然同了一個人進來，身材極其靈便。太太早已對大人說過了，宋媒婆一向是直出直進的，便也無人阻擋。大人卻並不是剃頭的日期，因為太太說了，就叫他進來試試手段，果然剃得好；就是推拿工夫，也勝似施司務。當時就招呼留下，開他一份工食，卻並不曾開發姓施的。姓施的曉得了，便知道站不住，央同夥裡替他告假，也是試探試探的意思，那知大人也準了假。施子順便收拾了行李，戴了帽子，上來磕頭謝飯。大人又賞了四十兩銀子，給他做盤纏。大人也是怕他回到京裡去說些不相干的話，因此還千分優待他。施子順嘴裡雖感激，心上卻是恨極了宋媒婆了。諸事已畢，便即搭船回京去了。按下漫表。

且說馬廉知道宋媒婆替他爭了這口氣，心中大樂。從此以後益發親近，問安、視膳，雖說是乾兒子，就是親兒子能夠如此，也就可以算做孝子了。宋媒婆又替他謀了一次署事，是潮州府屬的大埔縣。但馬太爺並不認識什麼字，幸虧身邊有一個老家人，文理卻尚通順，寫個把片子，封把信，都是這個人經手，叫做江明。馬太爺署了事，江明以為這錢漕稿案一定是他的了。那知馬太爺卻又是一樣心，以為若是給他這個職事，便不能時常在身邊指使，所以祇派了個伺候簽押房。江明心中很有點氣，馬太爺還是一會叫寫這個，一會寫那個，江明沒好氣，便故意的延捱。馬太爺先還好說，後來便有要反臉的樣子，江明越發仇結的深了。但是日行公事，都是刑錢老夫子作了主，輪不到江明說話，江明告假又告不脫。後來，馬太爺索性訓斥起來，說：“你要不好好的辦事，一定要打你板子，辦你的遞解。”江明氣得目瞪口呆，從此所辦的事，也明欺馬廉不懂，更加不成東西了。

廣東地方上人，吃洋行裡飯的人最多。有一日，馬太爺坐了堂，有一起毆辱斯文的案子。原告是個在學的生員，因為教村館，打了學生，這學生的爹是當過洋行細崽的，便來同先生吵鬧，又刷了先生兩個嘴巴。先生怒極了，便來告狀。馬太爺先問了原告，才帶上被告，一看這個細崽的妝束，竟是一個洋人，不覺吃了一驚。就連忙退堂，招呼把被告請進來，分庭抗禮坐下，又賠了許多不是，才開中門送出去，反到把原告打了二十手心，還要移學注劣，總算求了下來。當時，看的人都不懂這個講究，還當是被告與馬太爺有交情呢！

這位原告既被細崽毆辱，又被縣官無故打了二十手心，心裡十分不甘。便糾了一班同學，送了一張公呈到府裡去上告。府裡看了也覺詫異。然而每年收受縣裡的陋規不少，又不能不偏袒縣裡，也含糊批駁了。這班人就大為鼓譟，一直告到省裡去了。臬臺準了狀子，派人下來密查，馬太爺也得了信，祇得到省裡去走了一趟。一則因為法案情離奇，想去設法消彌。一則因為到任後，還未接太太來署，順便可以同了太太到衙門裡來。當時計議好了，一徑帶了江明，還有幾個跟班，到省裡來。

他住的是東門裡的公館，剛剛到得門口，看見門口出出進進的人實在不少，心裡奇怪，連忙就問是什麼事？早有留在家裡的一個老管家出來請安，隨即回說：“是太太今早黎明得急症死了，現在正忙著收殮哩。”馬廉大驚，三腳兩步跨到裡面，撫屍一慟，免不得買棺成殮，停喪在堂。就一面稟到，一面請了三天的假。假滿已過，各憲都問起這案子，馬