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塗小萌是奉霍師爺的指示，來這裡調查柳樹溝鄉副鄉長苑世安的養羊問題的。苑世安原是縣委組織部的一名普通幹部，也是一位頗有爭議的人物。苑世安出生在柳樹溝鄉一個貧苦的山民家裡，與霍師爺一樣，從小聰穎好學，大學畢業後直接分配在縣裡工作。與霍師爺不同的是，苑世安和他的父親一樣，有著憨厚和對什麼事情都好奇的特徵。參加工作後，他除了努力幹好領導交給的本職工作外，從來不關心其他的任何事情。至於領導和同事們每天都在幹什麼，他一律不知道。他每天有看不完的書，涉及天文地理，古今中外無所不通，而在處理人事關係上卻一竅不通。他聰明時象十三當宰相的甘羅，糊塗時不如四十不理朝政的阿斗。當部裡一塊來的青年人紛紛到領導崗位上任職後，他還是原來的老樣子，甚至他的同事何時來何時去他都一無所知。看到昔日的同事每當出入時前呼後擁的陣勢，還有坐在小汽車裡的派頭時，他感到大吃一驚。他的心裡有些不平恆，沒過多久，他就找到領導要求自己也要一份這樣的工作，部裡領導答覆他說：“等機會吧，一定會滿足你的要求。”，並對他要求進步的行為表示理解和支援。之後，他想當官的願望已經高於他苦心讀書的精神了。一年過去了，另一批年青人又走上領導崗位，他有點等不及了。於是，他領著看風水的人在他家的祖墳上著實地轉了幾圈，又用羅盤定了位，風水先生說他家的祖墳受到天狼星的吼叫，把官星嚇跑了。必須在他祖墳的要害處，埋上上好的犀牛角和五穀絲線，才能把天狼星趕跑。那幾樣好找，可犀牛角是稀缺之物又去那裡找呢。沒了還是風水先生有辦法，給他弄到一塊，他僅僅掏了兩萬塊的工本費。果不其然，一個月後，他接到部裡的調令，到柳樹鄉當了一名副鄉長。

這年兒，柳樹鄉並不缺雨。可是，老天爺象死了娘似地哭個不停。漣綿的細雨下了十幾天，山上的土豆秧和大豆秧都爛了，莜麥同樣爛在了地裡，很多牲畜都得了病，把老鄉長孫大胖子急壞了，他拖著疲憊和沉重的身子，帶著幾個幹部一頭泥一頭水兒，連明晝夜在各村調查災情，組織山民生產自救，並和縣畜牧局、民政局商討救災辦法，足足忙活了四十多天。當太陽出來，山坡上的莊稼開始返青，牛羊都站起來的時候，孫大胖子病倒了。山民們把他用擔架抬下來，送到他辦公室的裡間，秘書叫來醫生，打上吊針，孫大胖子才從昏迷中醒來。幾個老農民感動地掉了眼淚，鄉幹部們都從各村趕來噓寒問暖。幾天後，老鄉長孫大胖子的病好了，體力也逐漸恢復了。在黨委會重新評估了災情後，他感到當年還有六七成的年景，一顆久懸的心落了下來。於是，他豪爽和暴躁的性格不平靜了。他自掏腰包讓伙房準備了幾桌酒席，他要好好慶祝今年從老天爺手裡奪回來的豐收年。秘書拿著報賬後取回的款子塞給他時，讓他臭罵一頓。要不是他正在興頭，他敢給他幾個耳光。

晚上，餐廳裡燈火輝煌。書記鄉長坐了主位，其他副職依次坐下，一般幹部也隨便坐了。書記簡單說了幾句，無非是些感謝和鼓勵的話，老鄉長孫大胖子早已不耐煩，他端起酒杯一飲而盡，幹部們見老鄉長幹了，不敢怠慢，一氣喝下，也都幹了。書記站起來，似乎又想說什麼，孫大胖子看也不看，書記只好自己飲下最後一杯酒。接下來，大家輪流向老鄉長敬酒，趁機說幾句恭維的話。不一會兒，老鄉長早已喝下半斤白酒，起始耳根先紅起來，然後滿臉都紅了，走路也踉蹌起來。此時，苑世安端著一杯紅酒走過來，他剛剛舉起手中的酒杯，老鄉長見眼前來了一位西服革履的人，頭髮油亮，還以為又來了小領導，走近一看，原來是幾