是否在空手套白狼了。”

梅堯君拂袖道：“既然如此，那你我已無交易空間了。”

江白頓時收斂了笑容，端起茶碗，悠然而又肅殺地道：“梅公子，你最好知道，這是本座給你的機會。若交易不成，沉檀宮自有別的辦法找到沈蕭疏，比如嚴刑逼問初九。你愛重初九，但他的命在本座眼裡不過是螻蟻一般，你可要想好了。而且沉檀宮揹負魔教罵名已久，也不缺這一樁了。”

梅堯君聞言，心頭恨意滔天，恨不能將眼前的江白一刀一刀凌遲至死，然而卻只是攥緊了拳頭，切切道：“這就是沉檀宮與人交易的姿態？”

“非也。”江白啜了一口茶，“本座是誠心想與梅公子合作，如若不然，也不會費盡周折將梅公子邀來敝舍，但奈何梅公子始終有所計較。本座方才的話不過是提醒，提醒梅公子最好審時度勢、謀定後動，莫要因一時意氣做出令自己後悔莫及之事。”

梅堯君道：“那便請江宮主拿出與人合作的誠意來，向我保證沉檀宮不會對初九不利。”

江白道：“何須保證？梅公子你稍冷靜下來思量一番，便能明白：初九是死是活於本座沒絲毫相干，本座既然讓寧大夫費盡心力治療他，便不會無端地再去取他性命，只要……”

梅堯君連忙問道：“只要什麼？”

江白一笑，徐徐道：“只要梅公子也展現出相當的誠意　。”

梅堯君閉上雙眼，長吁了一口氣，才道：“希望江宮主能行如其所言，你的條件，我會如約完成。”

江白道：“如此，那本座便拭目以待了。話說回來，梅公子可曾向初九問到沈蕭疏的下落了？”

“不曾問到，他不肯說。”梅堯君道，然後又趕緊補了一句，“我會另尋他法為你找出沈蕭疏，你不要為難初九。”

“哈哈，梅公子真是情深義重。你放心，本座不是食言而肥之人。”江白在桌上重重放下茶碗，一錘定音。

梅堯君從江白手中接過一盞迷魂湯，一飲而盡，再在昏睡中被人塞進馬車，一路彎彎繞繞，也不知路行了多遠、時間過了幾何。待他醒來時，掀開車簾，只見一片深藍的天宇，天際盡頭有微弱的曙光，而放眼四周，則是無垠無際的荒野。他從馬車下來，走了兩步，周遭景緻卻有幾分眼熟，原來自己正在洛陽城郊離流芳園不到二里的地方。渾渾噩噩的，又邁開腿走了兩步，他感覺到面上有些星星點點的涼，伸出手，細雪撲落在黑色的衣袖上，在幽藍的天光照映下，是淡淡的月白色，然後轉眼又消融無跡。

“原來是下雪了。”梅堯君自言自語道。他把來時身披的狐裘給了初九，於是身上不過是幾層錦衣，不知為何他卻不覺得冷。

他一步一步，艱難地行走在漸漸泥濘的道上，雪星子打溼了外袍和頭髮，他卻渾然不知，直到行至流芳園大門前。門前守衛方發現他的出現，一擁而上，把他擁簇推攘到大廳，梅昀風便在那裡等他。

原來自他白日裡突然消失，葉檀心擔心他安危，找到梅莊，夫婦兩人得知此事，均是又憂又怕又氣又悔，生怕是沉檀宮的奸人找上他要對他不利，於是便傾梅莊人力四處找尋，奈何未果。

正一籌莫展，卻聽守衛趕來通報，說公子安然回來了。夫婦兩人及葉檀心喜出望外，大大鬆了一口氣。

果然，不刻便看見梅堯君身影出現在廳門口。眾人還來不及歡喜，卻發現梅堯君神情恍惚，身上穿得單薄，衣物更被雪澆溼了不少。

梅昀風焦灼地來回踱著步子，本想破口大罵，但一張口，卻是無奈的一句：“不孝子啊！你果然是個冤孽！”

夫人攔住梅昀風，上前柔聲道：“章兒這是去哪裡了，一聲不吭的，讓母親好是憂心……好好，不提這些，”梅夫人提高了聲量，“來人，快拿套乾衣服過來，再吩咐下去煮碗薑湯。”又拉著梅堯君往火盆邊上坐，“大雪天的，章兒冷不冷啊，快來烤烤。”說著說著便紅了眼眶，聲音透露出哽咽，再也講不下去，只好背對著梅堯君擦淚。

梅堯君覺得周圍的種種都隔了一層紗，霧裡看花一般，自己分明是畫中人，卻更像是個站在畫外的觀者，什麼情天恨海什麼血濃於水統統事不關已，只盼著能有一場沉酣的美夢，將他從這個詭異無倫的世間帶離。但他又想到，他好像曾經有過這樣的一場長夢，那是與初九江湖並肩的一年，他背離了眼前這種場景所昭示的命運，走向另一個方向。

他因為初九背離了自己的宿命，又將因為初九而回歸。

“父親。”梅堯君囈語般地喊了