才把門開啟。這時婁輝已經下了馬，蔣魚頭忙過去接過韁繩，恭聲道：“大人請進！”

婁輝並不看他，氣哼哼進門去了。另一個僕人跑出來拴馬和驢，蔣魚頭忙交給他，快步攆上婁輝、回智，進了院子。庭中有幾個人也已急步迎了出來，當頭是魚行行首張賜，身後四個人是京城四大魚商。

“勞動大人親自過來，不才之罪。”張賜躬身拜問。

“知道就好！今天你們給宮裡一共納了不到二百尾魚，連喂那幾只御貓都不夠，我都快被罵成條泥鰍了……”

“讓大人擔過，實在不該，萬死萬死！不過這事來得突然，我們幾個正在緊急商議……”

“我不管你們商不商議，我只問你，明天能不能足數？！”

“能，能！”

“好！莫要再耍弄我！”

“不敢！不敢！”

婁輝哼了一聲，帶著主簿轉身就走，張賜和四大魚商忙一起送出門外，蔣魚頭也緊跟在後面。婁輝二人才走，門外那些魚商又圍過來嚷道：“行首！您得給我們一句踏實話啊！”

“大家莫急，都先回去。我們也一樣焦急，正在商議……”張賜高聲解釋。

“都一整天了，這要商議到什麼時候？”

“是啊！你們都是大財主，坐得起，我們這些空一天就得餓一天！”

張賜見說不通，趕緊和四大魚商躲進門裡，蔣魚頭稍一遲，後襟就被人扯住，他忙用力掙脫，鑽進門去，門僕慌忙把門關死。

“這一整天，你躲到哪裡去了？”張賜轉身怒問，目光冷劈向蔣魚頭。

“我……”

魏豬倌急急忙忙去見行首魏錚。

天黑後，他帶著僕役將那幾百頭豬押到殺豬巷。今天豬數量不及平日十分之一，他只能照減下來，分給各家屠戶。屠戶們都是預交了錢的，量少這麼多，自然都大不樂意，吵吵嚷嚷了半個多時辰。魏豬倌解釋得喉嚨都要著火，也沒人聽得進去，他只得瞅個空子，騎上驢子飛快逃開。

魏豬倌今年四十七歲，他原是蜀地鹽礦上的礦工，因是行首魏錚的遠房侄子，沾了些親，才被帶攜到這汴京城。當年在鹽礦，一年最多掙四五十貫。那時他想著若是一年能掙一百貫，那就是活在天上了。可是到了京城一看，一年百貫，在這裡只是餓不死的窮漢。像他的叔父魏錚，為叔祖備了一口棺木就是一百貫，添了匹馬也是一百貫，今春給妻妾各置了兩套春服，每套也是一百多貫。而他，替叔父收豬，每個月八貫錢，一年也近百貫，但能值什麼？一家五口，除去賃房錢，也只是每頓都能見葷而已。這還是沾了身在豬行的光。像羊肉，貴一些，一年便吃不上幾頓。

到了這個年紀，他也沒有多餘念頭，只想著安安穩穩把這差事做下去。一對兒女眼看要到婚配的年紀，好在已經分別和果行、鞋行的兩個經紀定了親，大家門戶都差不多，於奩妝聘資上，私底下已經說好，互不為難。不過就算這樣，一個至少也得五十貫，才勉強算像個人樣。來京城二十多年，他一共也才積攢了八十貫錢，還少二十貫，一直在為這犯愁。

這種時候，偏偏遇上這樣的事。一想到要見叔父，他就滿心地怕。叔父雖然是豬行行首，卻生得乾乾瘦瘦，為人又冷利刻薄，絲毫錯都容不得。而且脾性越老越兇，連嬸孃在他面前都不敢多言一個字。這事該怎麼交代？

他來到叔父宅前，下了驢子，拴在門邊，猶豫了半晌，才抬腿進門，看門的僕人見是他，小聲問候了一句。在這宅裡，誰都不敢高聲。他點點頭，小心走進去。宅子不寬，但很深，有七進院落。這時天已全黑，前庭黑漆漆沒點燈，第二層院子正屋裡才透出些燈光。他放輕腳步，穿過前堂，來到第二層庭院，撲鼻先聞到一股香氣，肉香、油香、菜香，他不禁大大嚥了口口水，今天遇到這事，忙亂得一直沒顧上吃飯。

正屋裡燒著幾對高燭，很亮堂，那張黑漆大桌上擺了十幾樣菜，魏錚獨自一人坐在桌前，兩個小妾站在他身邊靜悄悄服侍著。

魏錚正夾了一筷子鹿脯放進嘴裡，他一直愛獨自慢慢進餐，雖已六十多歲，牙卻堅牢，咬得嘎吱嘎吱響。

魏豬倌知道叔父吃飯時最恨有響動，便站在院子裡不敢進去。

“大辛嗎？”叔父忽然高聲問道。

“叔父……是我。”他驚了一跳，黑暗中叔父怎麼瞧見的？忙快步走到門邊。

“這麼大的事，不趕緊來報，瘟死在城外了？”

“叔父，”他一愣，“您已經知道了