幾天後，他與友人閒談，忽感右腳麻木，頹然坐地。

三天後，他和老友重逢，一時激動，口不能語。

曾國藩對自己的死亡有所預感。在去世前五天的日記中，他記載了衰弱的感覺，說他近年來寫作覺得精神恍惚，不能自主，所以眩暈、眼病和肝風等病症，都是心肝血虛導致的。他覺得自己是苟活於人世，心中不免惶恐。

曾國藩去世的訊息傳出，死者的弟子和朋友紛紛表示哀悼，輓聯和祭文一時堆積如山。由於人數眾多，祭奠活動足足持續了一百天，可見曾門弟子之盛。左宗棠、李鴻章和郭嵩燾題寫的輓聯尤為中肯，大可概括曾國藩的一生。

左宗棠寫道：

謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；

同心若金，攻錯若石，相期無負平生。

李鴻章寫道：

師事三十年，薪盡火傳，築室忝為門生長；

威震九萬里，安內攘外，曠代難逢天下才。

郭嵩燾寫道：

論交誼在師友之間，兼親與長，論事功在宋唐之上，兼德與言，朝野同悲為我最；

考初出以奪情為疑，實贊其行，考戰績以水師為最，實主其議，艱難未預負公多。

曾國藩是以大清王朝的一位勳臣的身份謝世的。他一度統帥著全國最有戰鬥力的武裝力量，打敗了大清王朝最恐懼的敵人。他始終沒有聽從王輳г撕推淥�婢�宋鐧娜案媯�攬肯婢�賜品�丫��嗟那宄�持巍！　！�

1872年，同治十一年（3）

王輳г嗽讜���約粲鷚懟⒉貿廢婢�荒暌院螅�乖�蘊致堊�飾�桑�霸���霾懿佟Ｔ���驕踩綣剩�鸌懊惶���幕巴庵�簟Ｍ蹶＇運終於知道他的帝王之術無法在這位湘軍領袖身上實現，只得悻悻而歸。

不少後人責怪曾國藩助紂為虐，阻擋歷史前進。但是，如果像馬克思所說的那樣，太平天國除了純粹的改朝換代，沒有給自己提出任何其他的任務，那麼，曾國藩在認為自己無法使中國走上一條新路之前，不願純粹為了改朝換代而將內戰延續下去，未必不是一件值得稱道的事情。

此外，也有人說，以曾國藩的老成持重，他不會掂量不出，即便為了純粹的改朝換代、黃袍加身而大動干戈，湘軍未必定有勝算。西洋軍隊的虎視眈眈，清廷對漢人軍隊的猜忌和防範，湘軍軍餉的來源有限，湘軍集團內部的種種矛盾，湘軍將領們的意氣用事，都是他必須考慮的因素。

曾國藩晚年的確以諸多的言行，致力於社會的變革。但他沒有打算採取武力變革的途徑。晚年的曾國藩常常坐在地球儀前出神。有一幅圖，畫的是曾紀澤兄妹陪伴父親看地球儀。不管他在想什麼，他的眼光在搜尋中國以外的世界，在欣賞藍色的海洋，卻是無可置疑的。曾國藩看著外面的世界在想著什麼，從他滿腔熱情地致力於洋務運動並且奏請派遣第一批幼童出國留學就可以猜出端倪。

1862年成為曾國藩幕僚的容閎，最早向清政府要員提出往國外派遣留學生。1854年他成為第一位畢業於美國一流大學的中國人時，就產生了選派留美學生的教育計劃和願望。

1870年容閎在協助曾國藩、李鴻章和丁日昌處理天津教案時，向曾國藩呈報了派遣幼童赴美留學的教育計劃。

1871年9月，曾國藩、李鴻章在容閎的建議和計劃的基礎上，上奏《選派幼童赴美肄業辦理章程折》，並附有《挑選幼童赴美肄業章程》十二款。這道奏疏獲得批准，從本年開始，清廷先後派出四批十二歲至十五歲的少年，共計一百二十名，由容閎帶領赴美留學。

所以，曾國藩臨死時的身份，不僅是大清的一位肱股忠臣，而且是一個熱心改變中國落後現狀的洋務運動先行者。

曾國藩死了，但他的門生故舊遍及海內，這是他一生以薦舉賢能為己任的結果。據羅爾綱《湘軍兵志》統計，從湘軍出身的官員，有二十六人任督撫大員，有一百四十三人擔任省級文武官員。單憑這一點，就足以使他本人和湘軍在清末歷史上佔據顯赫的地位。

曾國藩去世後，他所建立的湘軍水師漸漸衰落。清廷下詔徵用五十六歲的彭玉麟。同治皇帝召見這位水師大帥，將他補授兵部左侍郎，垂詢長江事宜。彭玉麟三次上疏推辭就任侍郎，清廷便命令他每年巡視長江一次。

彭玉麟於1866年辭官以後，在第二年春天回到衡州老家，看到渣江老屋已經荒廢倒塌，便在府城修造了三重院落，取名“退省庵”，表明他的