測的，可知慧極必傷的道理。”

“其實也沒什麼高深的，”上車後一直闔目靠著車壁休息的阮靳淡淡開口，“天下間如今要找苻子徵買戰馬的能有幾個人呢？小王爺想想便清楚了。西北兵動，姚融和苻氏是死敵，自不會尋上苻子徵。江左烽煙，殷桓與苻氏素無交往，眼下能與苻氏有瓜葛、且需要戰馬的故人，唯有蕭少卿一人。”

慕容子野橫睨商之：“原來如此。”

“此去別苑的路怕是很長，”阮靳睜開眼，“小王爺方才說無趣，在下倒有個有趣的主意。”

“什麼主意？”

“小王爺可會玩這個？”阮靳從袖中摸出五枚木骰，獻寶般的笑容可掬與方才雲淡風清的超凡脫俗渾然兩人，“我們七局定輸贏。待有結果，估計也到了別苑。”

沈伊的話還是可信三分的。發現這點，遠比發現阮靳的偽清高來得讓人沮喪。慕容子野無可奈何地接過木骰，心中一陣長吁短嘆。

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別苑堂上已備好食案，一側暖閣火光融融。

聽聞馬車轔轔駛入的動靜，暖閣裡走出兩人，一者高冠玄袍，一者銀裘瀟瀟，望見自車中而下三人，皆是笑意微微。

幾人都是相熟之人，唯有阮靳與苻子徵是第一次見面，又是寒暄一番，方入席落座。一室五人，俱是朗月般的軒昂器宇，玉山般的俊美姿容，明燭高照之下，愈發溢彩生輝。伺候宴席的侍女一時都是麵粉耳熱，目光含水，心跳無措。

“都下去吧。”東主苻子徵道，摒退出僕役，又命人關闔門扇，幾人這才得了自由和隨意。

平生難逢知己，在座五人雖說彼此之間多多少少仍存著些無法言明的隔閡和警惕，但在這頓席上，於情義深重之下，卻是真正的賓主融洽，相談甚歡。

“你離江州北上，戰事無礙麼？”商之壓低聲音，詢問鄰案的蕭少卿。

席上蕭少卿一直寡言少語，只望著杯中酒水出神。聽聞商之的話後，他才一笑抬頭，原本清透的雙眸間暗色重重：“正是戰事緊要，我才北上。除了戰馬緊缺，還有幾事――”他頓了頓，仰頭飲酒，“稍後再與你詳說。”

他生性灑脫無羈，這樣的欲言又止著實難見，商之看他一眼，頷首：“也好。”

晚膳後，阮靳言明聊賴無事，請求與人對弈三局。慕容子野趁醺裝醉，回室休息。商之與蕭少卿另有要事相談，獨剩下別苑主人苻子徵。礙於初逢的情面，苻子徵生平第一次受挾於人，不得不在棋案邊撩袍坐下。

內庭深處，假山上亭閣幽靜。

石勒入閣掌燈，奉上熱茶，關門退下。蕭少卿負手站在窗旁，樓外雨細如絲，夜下潤物無聲。他長久不說話，商之放下茶盞，啟唇道：“之前精鐵箭弩運送雲中，多謝你幫忙。”

“應該的，”蕭少卿轉過身，“只可惜弓弩好運，戰馬卻難辦。”

“確實，”商之道，“子徵說你向他買了五千戰馬，這等龐大數目，從幽州到東朝，該要如何南下？弓弩可藏於貨物之間，戰馬卻是無處可掩。”又看了眼蕭少卿，“你和小姨父商量過沒？”

蕭少卿笑了笑：“怎麼沒有？苻子徵錢財分明，買戰馬非要現錢，江州王府哪有這麼多積蓄？一半都是雲閣出的。”他自袖中取出一卷地圖，攤在案上，對商之道，“我盤算過了，若是私行，縱是北方三州可得通行自由，如此馬群南下，路上保不準會滋擾生事，如有人趁機告發至洛邑，對慕容氏、苻氏皆會有影響。我想，如今只能公開求助於北朝朝廷。我回東朝後將諫陛下國書北上，請求北朝通行自由。”

商之道：“即便國書到洛邑，北朝朝堂卻非陛下一人之言的地方。就算我和義父、老師力保，只要丞相裴行一人否決，也是不得其道。他就是勉強同意了，先不談雍州如何，戰馬南下必要經過裴氏轄界的兗州，到時也會麻煩不斷。如此一來，戰馬要到達東朝，難比登天。”

蕭少卿嘆道：“正是癥結所在。”想了想，又道，“還有姚融，趁西北匈奴流民的亂事兵動，卻是暗地裡私助殷桓。如今殷桓兵器充足，戰馬精良，士氣頗盛，更有姚融源源不斷的輜重接濟。而東朝國庫前些年為養荊州軍耗財巨大，如今的戰事開銷多賴雲閣私助。江、豫兩州如今戰事煎熬，比之初時預料的，更要嚴重。半月前，殷桓更借巴南蠱蟲之毒派細作灑於馬糧之間，江州戰馬受損大半，若非如此，我亦不會自尋難處，想著北上買馬。”

“目前東朝戰局如何？”

“兩師本對峙於漢陽，鏖戰一月，寸土