哆嗦，險些歪倒在沈默懷裡。不過這招還真管用，隆慶先是兩眼茫然，然後目光漸漸有了焦點，緩緩望著高拱道：“我這是在哪裡？”

“皇上，您現在在皇極殿前。”高拱答道。

“我……方才幹了什麼了？”隆慶見眾人的表情奇怪，嘶聲問道：“還是說了什麼？”

“皇上說，是有人無禮。”高拱沉聲道：“敢問是何人無禮，不管宮裡宮外，祖宗自有重法，皇上只管說與臣，當依法處治！”說著眼圈通紅道：“皇上病體新愈，怎麼也不該發怒，恐傷聖懷啊！”

隆慶長長嘆一口氣，良久才低聲道：“甚事不是內官壞了，先生你怎知道？”

高拱欲追問，隆慶卻不欲再說下去，搖頭道：“算了，宮裡的事情，不勞先生操心了。”說完轉向沈默，緊緊抓住他的手，嘆氣道：“我對不起先生啊……”

沈默知道隆慶的意思，忙輕聲道：“聖體要緊，其餘的瑣事，不妨日後皇上康復了再說。”

高拱也道：“是啊，皇上，先回宮吧，別的事情改日再說。”

隆慶想了想，低聲道：“待朕心緒稍寧。”便仍然拉著沈默的手，下了丹墀，由東角門穿過皇極殿與建極殿，走到乾清門前，再往裡進就是大內了，外臣不得擅入。一直被皇帝拽著走的沈默，這時停下了腳步。

隆慶用一種乞求的口氣說：“送我！”

沈默心中一顫，只得遵旨行事。和高拱一直陪著隆慶走進宮，入到西暖閣。皇上坐到御榻上，便要茶喝，右手卻仍牢牢地抓著沈默。

內侍把茶送了上來，隆慶皇帝伸出左手接過茶杯，喝了幾口，這才長出一口氣，對高拱道：“現在，我的心稍微安寧了些。”神色果然安定了許多，只是兩頰依然通紅，眼光也顯得凝滯，他對兩位大臣道：“朕方才一時恍惚，現在好多了。至於那番話，你們不必多心……自古帝王后事，都得事先準備，卿等務必考慮周全一些，照章而行。”

“……”高拱愣住了，他想不到，隆慶已經開始為自個安排後事了，忙跪下道：“臣不敢奉旨！請皇上收回成命，安心調養聖體！”

“誰都逃不了那一天……”隆慶嘟囔一句，不再說話。

“如果皇上沒有別的事，臣等告退了。”高拱感覺隆慶現在需要休息，便告退道。

沈默也想行禮告退，無奈手被皇帝牽著，沒法鞠躬更沒法磕頭。

“高師傅先下去吧。”隆慶道：“沈師傅在這裡陪朕。”

高拱聞言深深看沈默一眼，叩首道：“臣告退。”

待高拱出去，隆慶才放開沈默的胳膊，吩咐李全道：“搬個墩子來，從今日往後，沈閣老來見朕，都賜座。”

李全低低應一聲，便去窗前搬一個繡套矮墩。

沈默連忙遜謝道：“臣還不到四十，怎能受皇上如此過禮的恩遇？臣萬萬不敢當。”

“你受不起，誰還受得起？”隆慶搖搖頭，又吩咐道：“從今往後，沈師傅乘雙人抬輿入大內，其餘待遇，皆與高閣老同。”

“陛下……”沈默是真不想受這份隆恩，人怎麼才能活得長？低調，做人要低調啊！

“先生不要推辭，你絕對當得起！”隆慶擺擺手，動情道：“朕在位這些年，荒唐怠政，庸碌無為。不怕先生笑話，過往我總是擔心，百年之後如何面對大明的列祖列宗。但是現在，我可以昂著頭去見他們，因為我在位的這幾年，大明收復了河套，平定了廣西，讓蒙古俯首、使安南稱臣，我大明邊境，已經一百年沒有這般晏然了，我大明的國威，已經一百年沒有這樣雄壯了。這足以讓我傲視成祖以降的所有先帝了……而這一切，都是你的功勞，真正的功在社稷、功在千秋啊！”說著重重嘆一聲道：“按說怎麼賞都不為過，但是我大明的祖宗家法定下來許多規矩，賞你太多反而害了你，也是我大明不可承受的損失……”見沈默還跪在那，隆慶對李全道：“快扶沈師傅坐下。”

李全已經把矮墩搬到了沈默身後，沈默只好又重重地磕了個頭，挨著那個矮墩的邊沿坐下了。

一打岔，隆慶又有些恍神，問道：“方才說到哪了？”

“皇上說……賞太多，反而害了沈閣老。”李全小聲道。

“嗯。”隆慶點點頭，接著道：“但是不賞的話，朕心難安，也難以向沈師傅，向天下人交代，所以朕反覆思量，還是決定在朝會上封師傅為侯爵，晉太師……誰知早朝之前，竟突然來了那麼一出，莫非是天意？”又自言自語道：“也許就是天意，這個封賞不