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那崔傅升見他神情不耐，連連答應，又戰戰兢兢說了會子話，最後將三人送走了。

皇帝前腳出門，後腳就命趙孟言在外等著，他與方淮快走幾步，繞到鹽運司側面的風火牆外，縱身一躍，蹲在圍牆上，藉著那棵老榕樹的遮掩看著司內的情景。

果不其然，只見那前一刻還畢恭畢敬的運鹽使已然神色自若地收起了恭敬的態度，支開了前廳眾人，飛快地走到大廳裡，忙碌一陣後又捧著只白鴿走出來了。他將繫好的紙條綁在白鴿腿上，朝天際猛地一拋，那白鴿振翅猛拍幾下，朝著院外飛去。

皇帝使了個眼色，說時遲那時快，只見身側的方淮縱身一躍，一把抓住了那隻鴿子重新落在鹽運司內。

這動靜太大，崔傅升大驚失色，竟不知這人為何去而又反。這時候皇帝也從牆上跳了下來，接過方淮手裡的紙條，開啟一看，上面寫著兩行小字：皇帝欲指派戶部侍郎張中陽來嘉興接手鹽運司，盼王爺早做打算。署名是崔傅升。

他慢慢地垂下手去，平靜地盯著面如菜色的崔傅升：“王爺？不知運鹽使稱呼的王爺，是當今哪一位王爺？”

崔傅升撲通一聲跪了下去，戰戰兢兢道：“大人，大人饒命。下官不是吃裡扒外的人，實在是三王爺抓了下官的把柄，下官不敢不從……”

三王爺是正在京中幫皇帝處理政務的恭親王。

皇帝面色一變，一腳朝他心窩子踹去，冷聲道：“死到臨頭還敢栽贓嫁禍！明明是你那好主子做的事，你還敢往恭親王身上栽！我看你是連全屍都不想要了！”

當他是傻子嗎？恭親王這麼些年來與他情同手足，又是唯一一個留在京中的親王，為了避嫌，連府上的護衛軍都給散了，全指著他從宮內派禁軍去護衛王府。若是連恭親王也要反他，這天底下還有誰可以信任？

皇帝冷冷地看著他，說：“我今日就要看看這信鴿究竟是往京中去的，還是往淮北去的。”

淮北二字一出口，那崔傅升面色驟變，忙說：“下官不敢欺瞞大人，此事怎會與淮北的四王爺扯上關係？下官是受三王爺指派而來，此事千真萬確！”

皇帝使了個眼色，方淮側手朝崔傅升重重一劈，他就軟綿綿倒在了地上，再也沒聲了。院中的事留給暗衛料理，皇帝走進了鹽運司，見那大廳中央的桌子上還有紙墨，便重新拿起一張白紙，執筆寫下一行字：嘉興鹽運司一切正常，請王爺放心。

他走出大廳，將紙條重新系在鴿子腿上，重重一拋，那鴿子振翅飛走了。

江南的鹽務打今兒起，就要與淮北的四弟毫無瓜葛了。

他望著天際很快變成一顆小黑點的白鴿，一字一句說：“三日之內，將江南一帶七名鹽運司的運鹽使全部抓起來，此事不可聲張，需暗中進行。朕即刻傳書與恭親王，命他派遣朝中官員入駐鹽運司，接替所有職務。”

他查了很久，嘉興的這一位崔大人是與淮北聯絡最為緊密的，江南一帶的鹽務都會彙報到此處，由這崔傅升統一傳書彙報給淮北王。如今拿下這條線索，剩下的一切好辦。

“將這鹽運司中所有官吏統統關押起來，逐一審問。這些年淮北王與他們如何聯絡，如何暗中轉運官鹽與鹽務稅收，一點蛛絲馬跡都不能落下。”

***

南行最重要的事情都塵埃落定，皇帝終於不再逗留，不日就將離開嘉興回京。臨行前，陳家最後款待皇帝的地方在嘉興城南的南湖之上。來了江南這許多日，皇帝還未曾見識到水鄉餘韻的風姿綽約，青石板與窄巷子倒是見了不少。

嘉興的南湖與杭州西湖、南京玄武湖並稱為江南三大湖，輕煙扶渚，微風欲來，有東西兩片湖泊，兩湖相連，呈鴛鴦交頸之狀，且湖中常有鴛鴦戲水，故又名鴛鴦湖。

皇帝笑著提出要嚐嚐初來嘉興便聽人提起的船菜，陳家便包下了一整隻雕龍秀鳳的畫船，還請來了嘉興鼎鼎有名的船菜大廚。

昭陽聽說後可高興壞了。這些日子皇帝忙著，她只負責伺候他早晚各一頓，就連吃飯時皇帝也在看摺子，又或者是與方淮和趙孟言談些她聽不懂的政務。

兩人三四天幾乎都沒說上一兩句話，只除了夜裡她伺候他看書時，他頭也不回地說一句：“你先歇著吧，朕這裡不用人伺候了。”

她看著皇帝蕭索的身影，應聲回屋，可躺下之後卻總是難以入眠。她只要轉過頭去，便能看見外間的燭光將皇帝的影子拉長再拉長